Žaliosios arbatos katechinai yra flavonoidai, ypač flavan-3-oliai. Taip pat vadinami taninais, katechinai yra vandenyje tirpūs antioksidantai. Jų pavadinimas kilęs iš katechu – augalų ekstrakto.
Katechinų yra žaliojoje ir baltojoje arbatoje. Juodosiose arbatose naudojamas fermentacijos procesas sunaikina didžiąją dalį turimo katechino. Šių flavonoidų taip pat yra kai kuriuose šokoladuose, kakavoje, vyne, vaisiuose ir daržovėse.
Katechino kiekis arbatos lapuose priklauso nuo įvairių veiksnių, įskaitant arbatos rūšį, ūkio vietą, sezoną ir aukštį virš jūros lygio. Paprastai katechinai sudaro ketvirtadalį sauso arbatos lapo svorio. Sezonams progresuojant, katechinų koncentracija arbatos lapuose didėja, todėl vasariniuose arbatos pasėliuose katechino yra daugiau nei vasariniuose. Be to, jaunuose lapuose katechino yra daugiau nei senesniuose lapuose. Taninai suteikia arbatai kartaus skonio, todėl vasarą nuskintų lapų skonis yra sutraukiamesnis nei ankstesnių vasarinių javų.
Skirtingai nuo juodosios arbatos, žalioji arbata gaunama iš nefermentuotų arbatos lapų. Dėl to katechinai pažeidžiami arba oksiduojami mažiau, o žmogaus organizmas gali pasisavinti daugiau flavonoidų. Kaip antioksidantas katechinas yra 10 kartų veiksmingesnis už beta karotiną ar vitaminą C. Įrodyta, kad žaliosios arbatos polifenoliai yra galingesni ir veiksmingesni nei esantys rozmarinuose, vitamine E ir vitamine C.
Žaliosios arbatos vartojimas turi daug privalumų. Laboratorinių tyrimų metu žaliosios arbatos katechinai sulėtino vėžio ląstelių augimą, apsaugojo ląsteles nuo laisvųjų radikalų žalos ir sumažino bendrą naviko augimą. Žaliosios arbatos katechinai atrodo tokie veiksmingi, nes jie lengvai jungiasi su baltymais. Jie gali blokuoti ir užkirsti kelią bakterijoms sunaikinti ląsteles. Žaliosios arbatos flavonoidai prisijungia prie virusų ir neleidžia jų „kabliukams“ sugriebti ląstelių.
Įrodyta, kad žaliosios arbatos katechinai yra veiksmingi nuo dizenterijos ir choleros. Jie sumažina burnos bakterijų, kurios pažeidžia dantis ir dantenas, skaičių. Jie kovoja su Piccoli – bakterijomis, atsakingomis už skrandžio opas. Kita vertus, katechinai skatina bifidinių bakterijų – vienos iš gerųjų žarnyne esančių bakterijų – augimą ir mažina blogųjų bakterijų kiekį.
Flavonoidai, tokie kaip katechinas, yra svarbūs širdies ir kraujagyslių sveikatai. Blokuodami cholesterolio pasisavinimą, katechinai mažina bendrą cholesterolio kiekį kraujyje ir mažina aterosklerozės, arterijų sienelių sukietėjimo ir sustorėjimo riziką. Katechinai padeda išvengti širdies priepuolių, insulto, aukšto kraujospūdžio ir kraujo krešulių.
Žaliosios arbatos katechinai gali padėti sulėtinti senėjimo procesą, pašalindami iš organizmo laisvuosius radikalus. Jie parodė tam tikrą pažadą diabeto prevencijos srityje, nes trukdo virškinimo fermentams, kurie absorbuoja cukrų. Katechinai taip pat detoksikuoja organizmą, padėdami pašalinti kenksmingus nuodus, tokius kaip gyvsidabris, švinas, kadmis ir chromas.