Žarnyno plovimas išplauna visą žarnyno traktą, kad būtų galima pasiruošti medicininiams vaizdiniams tyrimams ir operacijai. Jis taip pat gali būti naudojamas kai kurių rūšių apsinuodijimams gydyti. Šios procedūros metu pacientai geria didelį kiekį skysčio, kuris juda per žarnyną. Skysčio tūris viršija žarnyno absorbcijos galimybes, todėl atsiranda viduriavimas, kuris galiausiai išnyks, kai tik viskas, kas yra žarnyne, bus pašalinta.
Kai kurie pacientai gali gerti žarnyno plovimo tirpalą, kuris jiems gali būti patogesnis. Kitais atvejais skysčiui tiesiogiai tiekti į skrandį galima naudoti nazogastrinį vamzdelį. Tai gali būti nepatogu, bet gali būti geresnis pasirinkimas, jei pacientas negali gerti pakankamai greitai arba netoleruoja tirpalo skonio. Prieš procedūrą pacientai gali aptarti savo galimybes, kad sužinotų daugiau ir gautų informacijos apie tai, ko tikėtis.
Taip pat žinomas kaip žarnyno paruošimas, tai gali būti rekomenduojama prieš kai kuriuos medicininius žarnyno vaizdinius tyrimus, nes žarnyne esanti medžiaga gali trukdyti vaizdams. Taip pat gali prireikti prieš operacijas, kad būtų patogu chirurginiame kabinete esančių žmonių patogumui ir apsaugoti pacientą. Žarnyne esanti medžiaga gali sukelti rimtą pooperacinę infekciją. Kolonoskopijos atveju, kai į storąją žarną įkišama kamera, kad būtų galima įvertinti pacientą arba patikrinti, ar nėra ligos, taip pat gali reikėti išplauti žarnas.
Kai kuriais apsinuodijimo atvejais ši procedūra gali būti nurodyta. Jei nuodai pateko į žarnyną, bet organizmas nepradėjo jų įsisavinti, žarnyno plovimas gali greitai juos pašalinti iš paciento sistemos. Procedūra gali apriboti pro žarnyno sieneles prasiskverbiantį kiekį, taip padedant pacientui išvengti rimtų apsinuodijimo komplikacijų. Ši parinktis ne visada galima, atsižvelgiant į nuodą ir paciento poveikį.
Istoriškai šiai procedūrai naudotame tirpale buvo elektrolitų mišinys, kuris kartais sukeldavo komplikacijų po procedūros. Šiandien medicinos paslaugų teikėjai skiria subalansuotą tirpalą, kuris netrukdys organizmo elektrolitams. Procesas gali trukti net šešias valandas ir paprastai atliekamas tualete. Kai kurie pacientai gali vemti, jei skysčio įleidžiama per greitai arba jie blogai jaučiasi, tokiu atveju gali prireikti sulėtinti žarnyno plovimą arba pacientui gali prireikti vėmimą mažinančio vaisto pykinimui ir vėmimui kontroliuoti.