Žąsų kauliukai yra nedideli odos iškilimai, atsirandantys dėl įsitempusių raumenų, kurie traukia kūno plaukus į stačią padėtį. Žmonėms šie iškilimai yra neryškus refleksas, išlikęs iš tų laikų, kai žmonės turėjo daugiau plaukų; įvairūs gyvūnai demonstruoja šį įdomų refleksą, reaguodami į tam tikrus dirgiklius. Daugelis žmonių tam tikru savo gyvenimo momentu patyrė žąsų odos bėrimus, o kai kurie galėjo susimąstyti, kodėl jie atsiranda.
Yra dvi pagrindinės priežastys, dėl kurių atsiranda žąsies odos: šaltis ir baimė. Gyvūnų, kurie iš tikrųjų turi kailį, atskirų plaukų kėlimas šaltu oru yra protingas veiksmas, nes tiesūs plaukai gali sulaikyti orą, pridedant izoliacijos sluoksnį, apsaugantį gyvūną nuo šalčio. Baimės atveju, žąsų kojos gyvūnui su kailiu gyvūnas atrodytų didesnis, o tai gali įbauginti gyvūną, kuris jam kelia grėsmę, suteikiant gyvūnui galimybę bėgti ar kautis.
Medicininis šios reakcijos terminas yra cutis anserina, o terminas „siaubas“ kartais vartojamas kalbant apie žąsies odos auginimą. Šis refleksas yra kūno „kovok arba bėk“ sistemos dalis, o tai reiškia, kad jis yra visiškai nevalingas. Jį sukelia autonominės nervų sistemos signalas, kuris liepia raumenims aplink plauko folikulus įsitempti, pakeldamas plaukus ir sukurdamas išskirtinį tankų gumulą. Jie dažnai būna ant rankų ir kojų, tačiau techniškai žąsies oda gali atsirasti bet kur, įskaitant veidą, galvos odą ir krūtinę.
Daugybė spalvingų slengo terminų vartojami kalbant apie žąsies kojeles, įskaitant žąsies mėsą, žąsies spuogus, šaltkrėtis ir vištienos odą. Su paukščiais susijusių žargonų gausa yra nuoroda į nupeštų žąsų ir vištų odą, kuri dažnai turi panašų iškilų raštą. Kadangi paukščiai iš tikrųjų neturi plaukų, techniškai žąsys neturi žąsų odos.
Paprastai žąsų kojos nekelia nerimo, nors jas sukelianti situacija gali kelti nerimą. Tačiau kartais jie yra susiję su tam tikromis sveikatos būklėmis, ypač susijusiomis su smegenimis, todėl asmuo, kuris jų patiria daug arba be jokios aiškios priežasties, gali norėti kreiptis į gydytoją. Jie taip pat būdingi žmonėms, kurie atsisako narkotikų.