Placenta yra organas, susiformuojantis netrukus po pastojimo, siekiant aprūpinti augantį vaisius būtinomis maistinėmis medžiagomis ir deguonimi bei pašalinti atliekas. Šis organas yra labai kraujagyslinis, tai reiškia, kad jame yra daug kraujagyslių. Normaliomis sąlygomis placenta atsiduria ant viršutinės motinos gimdos sienelės. Žemai esanti placenta reiškia placentą, kuri yra žemai gimdoje.
Placenta previa reiškia sunkią būklę, kai placenta užblokuoja visą gimdos kaklelio angą. Šios būklės pavojus yra gausaus kraujavimo pavojus, kuris gali atsirasti gimdymo metu arba prieš jį. Ši būklė taip pat susijusi su priešlaikinio gimdymo rizika. Placentos priekinė dalis gali būti: totalinė, kurioje užblokuotas visas gimdos kaklelis; dalinis, kai uždengta tik dalis gimdos kaklelio; arba kraštinė, kai placenta yra arti gimdos kaklelio, bet iš tikrųjų jo neužstoja. Žemai esanti placenta yra kitas kraštinės placentos priekinės dalies pavadinimas.
Kai kurioms moterims gali atsirasti mėšlungis ar dėmės, kai placenta guli žemai, nors dauguma moterų neturi jokių simptomų. Sąlyga pirmą kartą nustatoma ultragarsu per pirmąsias 16-20 nėštumo savaičių. Ši būklė pasireiškia maždaug 5% nėštumų, tačiau dauguma šių atvejų išnyks, kai nėštumas progresuoja. Taip yra dėl to, kad kūdikiui augant, placenta dažnai pasislenka iš gimdos kaklelio.
Jei placenta yra žemai ir natūraliai neišnyksta, nėštumui progresuojant paprastai bus imamasi tam tikrų atsargumo priemonių. Greičiausiai mamai bus liepta vengti daugumos veiklų ir netgi gali būti liepta likusią nėštumo dalį laikytis lovos režimo. Beveik visada bus atliktas cezario pjūvis. Ši procedūra būtina norint išvengti galimo gausaus kraujavimo gimdymo metu, kuris keltų pavojų motinai ir kūdikiui.
Nors nėra žinomos vienos žemai gulinčios placentos priežasties, su šios būklės išsivystymu susiję keli veiksniai. Atrodo, kad ankstesnis cezario pjūvis ar kitos gimdos operacijos, pvz., endometriumo polipų pašalinimas išplečiant ir kiuretazuojant (D ir C), moterims kelia didesnę riziką. Moterims, kurių placenta ankstesnio nėštumo metu buvo žemai, taip pat yra didesnė rizika. Kiti rizikos veiksniai yra didesnė placenta, pvz., jei esate nėščia su dvyniais ar trynukais, esate vyresni nei 35 metų, rūkote arba turite nenormalios formos gimdą.