Žemės riešutas yra augančio krūmo, oficialiai žinomo kaip Arachis hypogaea, produktas. Nepaisant savo pavadinimo, žemės riešutai iš tikrųjų nėra riešutai, jie yra ankštiniai augalai. Dažniausiai kulinarijoje žemės riešutai priskiriami riešutams, nes virtuvėje jie elgiasi labiau kaip riešutai nei kiti ankštiniai augalai, pavyzdžiui, lęšiai ir pupelės. Riešutams alergiškiems žmonėms šis skirtumas yra ypač svarbus, nes daugelis riešutams alergiškų asmenų gali saugiai valgyti žemės riešutus. Ir atvirkščiai, žemės riešutams alergiški žmonės dažnai gali valgyti riešutus.
Žemės riešutų augalas yra kilęs iš Pietų Amerikos, o į Europą jį atvežė ankstyvieji tyrinėtojai. Žemės riešutai vis dar plačiai auginami Pietų Amerikoje, taip pat Afrikoje ir šiltesnėse vidutinio klimato šalyse Europoje, pavyzdžiui, Ispanijoje. Augalas priskiriamas vienmečiams augalams, vieną kartą auginantis žemės riešutus prieš mirštant. Jis turi paprastus žalius lapus ir mažas geltonas gėles ant ilgų stiebų. Štai čia žemės riešutų augalams reikalai pradeda keistis.
Augdami stiebeliai pradeda kristi į žemę. Kai ankštys pradeda formuotis, jos pamažu prasiskverbia po žeme, galiausiai subręsta po žeme, todėl ūkininkas yra verčiamas iškasti tinkluotas, rudos spalvos ankštis. Gali būti, kad žemės riešutai šį augimo įprotį sukūrė kaip apsaugos nuo karštos atogrąžų saulės būdą, nes jų ankštys yra plonos. Nuėmus žemės riešutų ankštis, augalas pašalinamas ir paprastai naudojamas gyvulių pašarui.
Daugelyje Afrikos dalių žemės riešutai labiau žinomi kaip žemės riešutai – tai nuoroda į požeminę vietą, kurią mėgsta ankštys. Žemės riešutai vaidina gyvybiškai svarbų mitybos vaidmenį daugelyje Afrikos dalių, nes juose yra daug baltymų ir sveikųjų riebalų. Kai kuriose Afrikos dalyse žemės riešutai sudaro didelę vartojimui skirtų baltymų dalį. Amerikos pietuose žemės riešutai vadinami “goobers”, tikėtina, kad yra sugadintas kikongo žodis nguba.
Daugelyje pasaulio vietų žemės riešutai atlieka keletą svarbių vaidmenų. Didelė dalis metinio žemės riešutų derliaus spaudžiama, kad būtų gautas žemės riešutų aliejus – šviesiai geltonas, neutralaus skonio aliejus su labai aukšta rūkymo temperatūra. Žemės riešutų aliejus idealiai tinka kepti, daugeliui šalių šiuo tikslu plačiai naudojamas. Riešutai taip pat sumalami į žemės riešutų sviestą – kreminį užtepėlę, kurią mėgsta įvairaus amžiaus žmonės. Žemės riešutus galima parduoti ir sveikus, valgyti paprastus, pabarstyti ant maisto ar dėti į įvairius patiekalus.