Echinops, gentis, kuriai priklauso daug augalų, atskirai vadinamų rutuliniais erškėčiais, susideda iš daugiau nei 120 daugiamečių, vienmečių ir dvimečių augalų rūšių. Gentis priklauso ramunių šeimai Asteraceae, jos rūšys aptinkamos Afrikoje, Europoje ir Azijoje. Šie augalai yra atsparūs ir dažnai laikomi labai puošniais. Ši gentis įprastą pavadinimą gavo iš į rutulį panašių gėlių, augančių purpurinės ir baltos spalvos atspalviais. Šių augalų lapai yra smailūs iš kraštų, vilnoniai ir žalsvai pilki, o vaisiai yra cilindriniai.
Šių augalų žiedai yra apvalios gėlių galvutės, augančios grupėmis. Šios gėlių galvutės yra ant briaunuotų augalo stiebų, todėl bendras augalo aukštis yra beveik 5 pėdos (1.5 m). Augalai pritraukia bičių ir drugelių spiečius ir dažniausiai sodinami už sienų soduose. Šie augalai dažnai naudojami kaip skintos gėlės, nes dedami į vazas patalpose gali išsilaikyti kelias savaites. Jie taip pat naudojami kaip džiovintos gėlių kompozicijos, o dekoratyviniais tikslais Britanijos karališkoji sodininkystės draugija skyrė Ritro rūšį sodo nuopelnų apdovanojimui (AGM).
Kad augtų idealiai, erškėčiai turėtų būti sodinami saulėtoje vietoje ir gerai nusausintoje dirvoje. Tiesą sakant, kuo prastesnis dirvožemis, tuo geriau šie augalai. Žemės rutulio erškėčių augalai yra persėjami ir nuo 2010 m. nėra laikomi invaziniais, tačiau augalus reikia auginti tinkamais atstumais. Šie augalai žydi pavasarį ir geriausiai asocijuojasi su kardūnu, mikantu ir kitais aukštais vėlyvos vasaros augalais.
Daugelis rutulinių erškėčių augalų yra labai populiarūs. Viena iš tokių populiarių rūšių yra Echinops sphaerocephalus, taip pat žinomas kaip arktinis švytėjimas, kuris yra daug aukštesnis už kitas genties rūšis ir paprastai pasiekia 7 pėdų (2.1 m) aukštį. Kita populiari rūšis yra Echinops ritro arba mėlynasis ežiuolėlis, kuris turi ryškiai mėlynus žiedus ir dažnai naudojamas kaip pasieninis augalas, nes yra 3 pėdų (1 m) aukščio. Kitos žinomos rūšys, vadinamos rutuliniais erškėčiais, yra Echinops bannaticus, Echinops exaltatus ir Echinops adenocaulos.
Nors kai kurios rutulinių erškėčių rūšys gali nuodyti gyvulius, augalai yra labai naudingi pramonėje. Populiarios rūšys naudojamos ir auginamos kaip dekoratyviniai augalai. Be to, iš jų vaisių galima gauti alkaloidą, vadinamą echinopsinu, kuris vėliau gali būti naudojamas medicininiais tikslais. Šių augalų sėklos taip pat naudojamos pramonėje, nes jose yra aliejaus.