Žemės ūkio ekonomika yra ekonomikos valdymo principų taikymo maisto ūkyje studija. Idealiu atveju rezultatas yra žemės ūkio pramonė, kuri geriau supranta efektyvumą, išlaikymą ir rinkos paklausą. Šioje srityje nagrinėjami visi maisto gamybos elementai ir taikomas racionalus mąstymas bei planavimas kaip visuma. Iš pasėlių, gyvulių, žemės naudojimo ir dirvožemio turinio nagrinėjami visi ūkio gyvenimo aspektai, įskaitant tai, kaip galima sustiprinti jų ryšį vienas su kitu. Daugeliu atvejų tai apima mokymąsi apie naujausias technologijas, padedančias auginti pasėlius ar gyvulius, tačiau taip pat gali prireikti žinių apie tai, kas praeityje veikė ir kas ne.
Žemės ūkio ekonomika yra palyginti nauja sritis, atsižvelgiant į daugybę metų, kai žmonės ūkininkauja. Susidomėjimas pradėjo didėti XX a. pradžioje, kai daugelis ekonominių mąstytojų visame pasaulyje pradėjo sutelkti dėmesį į žemės ūkį. Pastebėję, kad pasėlių ir gyvulių sodinimas, derliaus nuėmimas ir paskirstymas buvo atliktas neefektyviai, akademikai tikėjo, kad ūkiai visame pasaulyje gali gauti didesnį derlių ir pelną pakeitę mintis. Be to, daugelis universitetų ir kolegijų atidarė žemės ūkio ekonomikos programas, siekdami parengti studentus karjerai šioje srityje.
Karjera ekonomiškame žemės ūkyje yra tokia pat plati, kaip ir visame pasaulyje auginami augalai. Ūkio ekonomikos, žemės ūkio gamybos ir valdymo principai gali būti tiesiogiai taikomi norint būti sėkmingu ūkininku, tačiau yra daugybė kitų galimybių. Sėklų ir chemijos įmonės savo gamyboje ir plėtroje naudoja žemės ūkio ekonomines mintis, grūdų elevatorių įmonės ir įrangos gamintojai turi suprasti kiekvienos kultūros ekonominį kraštovaizdį, kad išliktų aktualūs, o pardavėjai naudoja žemės ūkio ekonomiką, kad geriau aptarnautų savo klientus su jų reikalaujama produkcija.
Nuo pat įkūrimo ši sritis taip pat padėjo toliau plėtoti ūkininkavimo mokslą. Maisto konservavimo ir gabenimo technikos pažanga leido į bakalėjos parduotuves pasiekti daugybę vaisių, daržovių ir mėsos. Šiuo metu daugelis ekonomistų mano, kad mikrokompiuterių diegimas žemės ūkyje yra dar vienas žingsnis siekiant racionalizuoti dirbamos žemės ekonomiką.
Žemės ūkio ekonomika nėra terminas, kuris puikiai tilptų į vieną apibrėžimą. Tai daugelio mąstymo mokyklų sankaupa praktiškai visais žemės ūkio aspektais – nuo sėklos pasėjimo iki maisto patiekimo ant pietų stalo. Jame yra daugybė skirtingų profesijų ir poreikių, kurie nuolat kinta augant technologijoms ir ekonominei mintims.