Žemės užtvanka yra užtvanka, pastatyta iš labai sutankintos žemės. Ši užtvanka priskiriama pylimo užtvankų tipui, statoma pylimo arba pleišto, blokuojančio vandens kelią, pavidalu. Šias užtvankas šimtmečius statė įvairios žmonių visuomenės, o kai kuriuose pasaulio regionuose jos ir toliau gaminamos, kai atrodo tinkamos vietai ir pagal paskirtį.
Žemės užtvankų statyba gali būti labai ekonomiška, todėl kai kuriuose pasaulio regionuose jos yra patrauklios. Jie gali būti pagaminti iš vietinių medžiagų, sumažinant išlaidas, susijusias su medžiagų įsigijimu ir transportavimu į užtvankos vietą. Be žemės, žemės užtvankose taip pat dažnai yra uolienų ir jos gali būti užpildytos uolienų šerdimi. Molis yra kita statybinė medžiaga, naudojama žemės užtvankose.
Žemės užtvankos dizainas gali būti tvirtas ir nuoseklus, arba gali būti medžiagos sluoksnių. Sluoksniuotos medžiagos gali sukurti kanalizaciją, kuri yra skirta sumažinti slėgį kritiniais atvejais. Dėl visos užtvankos svorio susidaro sandarus sandarumas, kuris apsaugo užtvankos dugną ir šonus, o vandens slėgis už užtvankos taip pat gali užsandarinti užtvanką vietoje.
Žemės užtvankos gali būti saugumo problema. Jei žemės užtvanka bus perkelta, ji gali išardyti užtvanką, todėl ji tampa silpna ir linkusi skilti. Pakartotinis perkėlimas galiausiai gali sukelti katastrofišką užtvankos griūtį. Žemės užtvankos taip pat gali patirti prasiskverbimą ir konstrukcijų gedimus dėl prastos inžinerijos ir planavimo. Jei žemės užtvanka sugrius, už jos esantis vanduo greitai išsiskirs, o vandens jėga gali būti labai žalinga.
Žemės užpildymo užtvankoms, kaip ir kitų tipų užtvankoms, naudinga reguliariai tikrinti ir prižiūrėti. Patikrinimai užtikrina, kad visos užtvankos problemos būtų nustatytos ankstyvosiose stadijose, kad jas būtų galima išspręsti prieš užtvankai sugriuvus. Priežiūra palaiko gerą užtvankos būklę, sumažindama katastrofiško gedimo riziką, dėl kurios po užtvanka esančiose bendruomenėse gali žūti gyvybės ir finansiniai nuostoliai.
Žemės užtvankos gali būti naudojamos hidroelektrinių gamybai, vandens kaupimui rezervuare vandens tiekimui užtikrinti ir potvynių kontrolei. Galima naudoti daugybę projektų, o programinės įrangos programas, skirtas žemės užtvankų inžinerijai, galima naudoti norint išbandyti galimus scenarijus, siekiant patvirtinti, kad žemės užtvanka bus saugi, kai ji bus baigta.