Kontinentinis pakilimas yra povandeninis bruožas, esantis tarp žemyno šlaito ir bedugnės lygumos. Šią savybę galima rasti visame pasaulyje ir tai yra paskutinis ribos tarp žemynų ir giliausios vandenyno dalies etapas. Žemyno pakilimo aplinka yra gana unikali, ir daugelis okeanografų ją plačiai tyrinėja, tikėdamiesi daugiau sužinoti apie vandenyną ir geologinę istoriją.
Prieš gilinantis į specifiką, gali padėti greitai apžvelgti pagrindines vandenyno dugno ypatybes, pradedant nuo kontinentinio šelfo – santykinai seklios vandens zonos, kuri sudaro perėjimą tarp aukštų žemynų žemės ir atviro vandenyno. Tam tikrame gylyje žemyninis šelfas pradeda smarkiai kristi, suformuodamas bruožą, vadinamą žemyniniu šlaitu. Skirtingai nuo kontinentinio šelfo, žemyno šlaitas yra gana status, o geologai įtaria, kad jis gali reikšti ankstesnį jūros lygį Žemės istorijoje.
Žemyninio šlaito apačioje rasite žemyninį pakilimą – povandeninę kalvą, susidedančią iš tonų susikaupusių nuosėdų. Už jos driekiasi bedugnė lyguma, itin plokščia jūros dugno sritis, kuri taip pat yra neįtikėtinai gili. Bedugnėje lygumoje yra daug unikalių gyvybės formų, kurios yra unikaliai pritaikytos išgyventi šaltu, aukštu slėgiu ir tamsiomis sąlygomis. Bedugnės lygumos lygumą pertraukia masyvios povandeninės kalnų grandinės, esančios šalia tektoninių Žemės plokščių ribų.
Žemyninio pakilimo formavimasis yra nuolatinis ir labai lėtas procesas. Upėms ir upeliams keliaujant sausuma, jos surenka nuosėdas, dumblą ir daugybę kitų medžiagų, kurios palaipsniui išnešamos į jūrą. Kai kurios iš šių nuosėdų nusėda žemyniniame šelfe, tačiau kitos nuslenka žemyn žemyno šlaitu ir sudaro žemyninį pakilimą. Dėl jame esančių nuosėdų žemyninis pakilimas dažnai yra labai turtingas maistinių medžiagų ir gali pritraukti daugybę povandeninių būtybių, ieškančių užkandžių.
Šios jūros būtybės savo ruožtu įneša daugiau nuosėdų. Per tūkstantmečius žemyninis pakilimas įgauna tankaus medžiagos pleišto, nusėdusio žemyninio šlaito apačioje, formą, panašiai kaip nuolaužos, besikaupiančios uolos papėdėje. Funkcija pavadinta todėl, kad sukuria būdingą staigų vandenyno dugno pakilimą, kuris yra labai išskirtinis laivų naudojamuose radarų ekranuose. Jis įspėja laivus apie tai, kad jie artėja prie kontinentinio šelfo, o tai rodo, kad žemė negali būti per toli.