Zen žadintuvas skamba tibetietišku varpeliu mažėjančiais laiko intervalais, kad žmogus lėtai ir ramiai pažadintų per 10 minučių. Šis 10 minučių laikotarpis yra žinomas kaip auksinio pjūvio progresas. Zen žadintuvas reklamuojamas kaip svajonių darbo, patvirtinimų, jogos užsiėmimų ir susitikimų įrankis. Laikrodžių modeliai dažnai yra gražaus stiliaus ir laikomi stalviršių, komodų, mantijų ar rašomųjų stalų baldais.
Dauguma Zen žadintuvų yra pagaminti iš medžio, įskaitant klevą ir riešutą, ir yra maitinami baterijomis, kad būtų išvengta elektromagnetinių laukų, kuriuos sukuria elektros prietaisai. Tradicinis Zen žadintuvas yra piramidės formos, su apvaliu analoginiu veidu. Ant veido dažnai yra kinietiškas ar tibetietiškas motyvas, o išilgai pagrindo yra plonas, lydinio vamzdis.
„Zen“ žadintuvas gali būti „B“ arba „E“ tono modelio. Vidinis mechanizmas atsitrenkia į tuščiavidurį vamzdelį, kad sukurtų skambutį, o vamzdelį galima pasukti mažais laipsniais, kad patobulintumėte aukštį pagal asmeninį skonį. Skalė paremta pitagorietišku derinimu, pavadintu graikų filosofo Pitagoro vardu. Daugelis internetinių mažmenininkų, parduodančių Zen žadintuvus, turi garso failą, kad išgirstų toną.
Varpelis suskamba vieną kartą, rezonuoja iki 30 sekundžių ar ilgiau. Jei neišjungsite, Zen žadintuvas vėl sudegs, šiek tiek garsiau, maždaug po 3.5 minutės. Trečiasis varpelis skamba maždaug 2.5 minutės, tada 1.5 minutės, 1 minutės, 30 sekundžių, 21 sekundės, 15 ir 8 sekundes, skaičiuojant atgal. Kai Zen žadintuvas pasiekia aukso pjūvio progresavimo pabaigą, jis skamba kas 5 sekundes, kol išsijungia.
Palaipsniui paleidžiant Zen žadintuvą, miegantysis gali pabusti taip ramiai, kaip ir užmiega. Manoma, kad tai ne tik maloniau, bet ir sapnai dažnai atsiranda prieš pat pabudimą. Naudodami Zen žadintuvą, tie, kurie domisi svajonių darbu, gali plūduriuoti į sapno būseną ir iš jos išplaukti, labiau išlaikydami sapnus. Laikrodžio nustatymas į kitus intervalus ir garsus gali būti naudingas dirbant svajonėmis kitais nakties laikotarpiais.
Zen žadintuvas taip pat gali būti naudojamas afirmacijoms, meditacijai ar jogos užsiėmimams. Kai kurie žmonės nori naudoti Zen žadintuvą, kad užbaigtų susitikimus. Pirmasis „įspėjamasis“ varpelis leidžia žmonėms užbaigti pokalbius aukso pjūvio progresavimo eigoje.
Zen žadintuvas taip pat yra skaitmeninių modelių, primenančių kelionių laikrodžius. Skaitmeniniai modeliai dažnai yra supakuoti į puikias medines dėžutes, kurios atsidaro, kad būtų rodomas skystųjų kristalų ekranas (LCD) ir mygtukų skydelis, skirtas skambučiui sukonfigūruoti pagal pageidavimą.