Ženklai yra bendras terminas, reiškiantis bet kokį grafinį vaizdą, skirtą informacijai perteikti auditorijai. Yra daug skirtingų ženklų tipų ir jie egzistuoja tūkstančius metų. Dauguma šiuolaikinių ženklų remiasi žodžiais, dažnai kartu su vaizdais, tačiau daugelyje istorinių ženklų naudojami tik vaizdai, o daugelyje šiuolaikinių ženklų, skirtų tarptautinei auditorijai, tekstas taip pat visiškai praleidžiamas.
Pagal užsakymą pagaminti iškabos paprastai yra skirtos verslui, perteikti įmonės pavadinimą ir vietą arba reklamuoti konkrečią įmonės siūlomą paslaugą ar produktą. Pagal užsakymą pagaminti ženklai gali būti tokie paprasti kaip mažas ranka rašytas ženklas, pakabintas parduotuvės vitrinoje, arba tai gali būti labai apgalvotas prekės ženklo kūrimas, kurį sukūrė didelės rinkodaros įmonė ir pateikiama tūkstančiuose prekybos vietų. viena korporacija. Šio tipo ženklų yra įvairių formų ir dydžių, o skirtingų tipų temų yra labai nedaug.
Dažnai pagal užsakymą gaminamuose iškabose, skirtuose verslui reklamuoti, bus įtrauktas įmonės pavadinimas, tačiau veiksmingiausios iškabų formos paprastai turi pagrindinį elementą, išskyrus pavadinimą, kuris tampa ikonišku. „McDonalds™“ kompanijai naudojami ženklai yra puikus to pavyzdys. Ikoninės Auksinės arkos, naudojamos jų iškabose, tapo taip pat gerai atpažįstamos kaip ir jų pavadinimas, todėl jos iš karto matomos iš didelio atstumo ir suteikia neribotas prekės ženklo naudojimo galimybes.
Kita nuolat naudojama ženklų forma yra gatvių ženklai, skirti informuoti pėstiesiems ar vairuotojams. Pavyzdžiui, tikrieji gatvių ženklai, pvz., matomi daugelyje JAV miestų su baltomis raidėmis žaliame fone, nurodo gatvių ir gatvių pavadinimus, kad padėtų žmonėms naršyti po miestą ar miestelį. Nors šie ženklai bėgant metams keitėsi, kadangi pagrindinis jų tikslas yra pranešti apie vietą užimtiems, dažnai greitai judantiems žmonėms, jie dažniausiai daugiausia dėmesio skiria įskaitomumui.
Pavojaus ir mokomieji ženklai yra kita gatvių ženklų forma, kurią galima pamatyti daugumoje pasaulio šalių. Kadangi šiuos ženklus reikia nesunkiai atpažinti iš toli, be to, jie turi būti suprantami visiems, kurie gali vairuoti, įskaitant tuos, kurie nemoka gimtosios kalbos, juose beveik visada yra tam tikra dizaino tema arba infografija, arba kartu su tekstas arba vienas. Pavyzdžiui, gatvės ženklas, nurodantis, kad elnias retkarčiais kerta kelią, skirtas įspėti vairuotojus sulėtinti greitį, gali tiesiog parodyti elnio paveikslėlį, kuris Jungtinėse Valstijose paprastai yra paprastas juodas siluetas geltoname fone. Panašiai ir „Stop“ ženklas, kadangi jį reikia lengvai atpažinti iš toli ir esant blogam matomumui, yra unikalios raudonos spalvos ir unikalios aštuonkampės formos.
Atsiradus internetui, ženklų koncepcija pateko į skaitmeninį pasaulį. Skaitmeniniai ženklai yra terminas, naudojamas apibūdinti logotipus, reklamjuostes ir kitus navigacijos įrenginius, randamus internete, net jei jie techniškai nėra ženklai. Tačiau jie atlieka beveik tą patį tikslą, kaip ir realaus pasaulio ženklai, ir dažnai remiasi panašia dizaino estetika.