Ženšenio šaknis yra bet kurio Panax genties augalo, paprastai žinomo kaip ženšenis, mėsinga šaknis. Panax ginseng arba Azijos ženšenio ir Panax quinquefolius arba Amerikos ženšenio šaknyse yra ginsenozidų, kurie gali turėti naudingų savybių, įskaitant padidintą energiją ir gebėjimą prisitaikyti prie streso. Tačiau ginsenozidai yra labai sudėtingi ir nėra visiškai suprantami šiuolaikinio mokslo, o tai nepatvirtina žolininkų teiginių apie ženšenio šaknį. Ženšenio šaknis galima įsigyti įvairių formų be recepto, tačiau prieš pradedant bet kokį vaistažolių papildų režimą svarbu pasitarti su gydytoju.
Ženšenio šaknis turi ilgą naudojimo tradicinėje kinų medicinoje (TCM) istoriją. Panax ženšenis naudojamas Yang energijai organizme padidinti, o Panax quinquefolius naudojamas Yin energijai padidinti ir Yang energijos pertekliui pašalinti. Yin ir Yang yra priešingi ir vienas kitą papildantys principai, kurie pagal TCM turėtų išlikti subalansuoti kūne.
Tiek Azijos, tiek amerikietiškojo ženšenio šaknis galima naudoti žalią, tačiau Panax ženšenį taip pat galima paruošti įvairiais būdais. Be neapdoroto, Panax ženšenį galima džiovinti ore saulėje, kad susidarytų baltas ženšenis, arba vytinti garuose su žievele, kad būtų gautas raudonasis ženšenis. Baltasis ženšenis gali būti toliau apdorojamas labai aukštos temperatūros garais, kad susidarytų saulės ženšenis. Raudonasis ženšenis tradiciškai skirtas padidinti energiją ir seksualinę funkciją, ypač vyrams, kenčiantiems nuo erekcijos sutrikimų.
Šiuolaikiniai žolininkai ginsenozidus vadina adaptogenais, o tai reiškia, kad jie skatina organizmo gebėjimą susidoroti su stresu, nuovargiu ir nerimu. Ženšenio šaknis geriama ir dažniausiai džiovinama. Jis gali būti vartojamas kapsulių pavidalu arba virti kaip užpilas. Ženšenio šaknis gali sukelti šalutinį poveikį, įskaitant nemigą, galvos skausmą, pykinimą, viduriavimą, kraujavimą iš nosies, krūties skausmą ir kraujospūdžio pokyčius. Jis taip pat gali turėti neigiamos sąveikos su kitais vaistais ir papildais, todėl prieš vartojant ženšenį svarbu pasitarti su gydytoju arba vaistininku, jei jau vartojate vaistus ar vaistažolių papildus.
Taip pat svarbu žinoti apie daugybę produktų, parduodamų kaip ženšenis, kurie nepriklauso Panax genčiai, todėl juose nėra ginsenozidų, nors jie gali turėti panašių junginių. Kai kurios iš šių žolelių parduodamos kaip Aliaskos ženšenis, Brazilijos ženšenis, Moteriškasis ženšenis, Indijos ženšenis, Peru ženšenis, Princo ženšenis, Sibiro ženšenis ir Pietų ženšenis. Visos šios žolelės turi kitokias savybes ir paskirtį nei tikrasis Panax genties ženšenis, todėl svarbu jų nepainioti.