Ženšenis yra mėsinga šaknis, randama Azijoje ir kai kuriose Šiaurės Amerikos dalyse. Jis teikia pirmenybę vidutinio klimato miškams, o daugeliui išteklių, deja, kyla rimtas pavojus dėl per didelio kirtimo. Žolė šimtmečius naudojama tradicinėje kinų medicinoje, ji išpopuliarėjo ir Vakaruose. Daugelyje Azijos rinkų yra įvairių formų ženšenio, jis taip pat yra kai kurių energetinių gėrimų ir junginių, skirtų energijai ir protiniam aštrumui skatinti, priedas.
Kad augalas būtų laikomas tikru ženšeniu, jis turi būti viena iš 11 Panax genties rūšių. Dvi dažniausiai skinamos rūšys yra P. schinseng iš Mandžiūrijos ir P. quinquefolius, Šiaurės Amerikos ženšenis. Bendras pavadinimas kilęs iš renshen, kuris kinų kalboje reiškia „žmogaus formos šaknis“. Šaknys yra giliai išsišakojusios ir iš tikrųjų primena mažus žmones. Virš žemės ženšenis turi nedideles grupeles palmių sudėtinių lapų ir ryškių raudonų uogų.
Panax buvo pasirinktas genčiai, atsižvelgiant į tai, kad Kinijoje jis plačiai naudojamas nuo energijos trūkumo iki judesio ligos, nes graikų kalba reiškia „išgydyti viską“. Ženšenis dažniausiai naudojamas kaip energijos šaltinis, ir atrodo, kad jis veikia kaip stimuliatorius. Taip pat manoma, kad jis turi naudos atminčiai ir protiniams gebėjimams, be to, jis ilgą laiką buvo naudojamas kaip afrodiziakas. Teigiama, kad šiam tikslui veiksmingiausios yra ypač dygliuotos šaknys.
Daugelis žmonių mano, kad ženšenis yra adaptogenas, o tai reiškia, kad jis padeda organizmui susidoroti su stresu, o žolės tyrimai tai patvirtina. Kiti jo tyrimai nebuvo įtikinami. Kaip ir daugelis žolelių, ženšenis yra įvairių stiprumų, priklausomai nuo to, kaip jis nuimamas, tvarkomas ir apdorojamas. Dėl to sunku atlikti tikrą mokslinį šaknų tyrimą. Jis tikrai turi dokumentuotą šalutinį poveikį, įskaitant miego sutrikimus, galvos skausmą, nereguliarų kraujospūdį ir kraujavimą iš nosies.
Yra keletas būdų, kaip vartoti ženšenį. Kai kurie Azijos vartotojai tiesiog kramto šiek tiek saldžias, saldymedžio skonio šaknis. Jis taip pat gali būti įmirkytas arbatai ruošti arba sumaltas į miltelius, skirtus naudoti kapsulėse. Paprastai šaknis yra džiovinta, o ne šviežia, o kartais galima įsigyti ir lapų, nors neatrodo, kad jie būtų tokie naudingi kaip šaknis.