Žetonų ekonomika yra metodas, skirtas keisti elgesį naudojant teigiamą pastiprinimą. Jis pagrįstas operantinio kondicionavimo principu, pagal kurį gero elgesio dažnis gali būti sustiprintas, o blogo elgesio dažnis gali būti sumažintas, siekiant galiausiai visiškai panaikinti blogą elgesį. Žetonų ekonomika dažniausiai naudojama institucinėse aplinkose, pvz., kalėjimuose, mokyklose ir gyvenamosiose gydymo įstaigose, taip pat jas namuose gali naudoti tėvai, kurie supranta, kaip taikyti žetonų ekonomiką.
Žetonų ekonomikoje žmonės uždirba žetonus, kai elgiasi gerai. Patys žetonai nėra pastiprinimas, tačiau žmonės gali išsaugoti savo žetonus ir iškeisti juos į norimus dalykus, o tai yra sustiprinimo forma. Pavyzdžiui, žmonės gali rinkti bilietus už norimą elgesį, o dienos pabaigoje iškeisti bilietus į saldainius, išorines privilegijas ir kitus dalykus, kurių galbūt norėtų.
Kad žetonų ekonomika būtų veiksminga, turi būti keletas savybių. Visų pirma, „geras elgesys“ turi būti aiškiai apibrėžtas, kad žmonės suprastų, ką jie turi daryti, kad uždirbtų žetoną. Taip pat turi būti apibrėžta žetonų vertė, kad žmonės suprastų, kiek žetonų jiems reikia uždirbti, kad išpirktų pasirinktus apdovanojimus. Žmonėms, kurie yra labai vizualūs, žetonai kartais apdovanojami perfokortose arba tinklelyje, kad jie matytų, kiek žetonų uždirbo ir kaip arti atlygio.
Simbolinė ekonomika taip pat negali apimti nepritekliaus ir nepriežiūros. Žmonės negali prekiauti žetonais į pagrindinius poreikius, tokius kaip maistas, patalynė, galimybė patekti į vonios kambarį ir t. t., nes šie poreikiai turi būti patenkinti nepaisant gero elgesio. Svarbu, kad daiktai, kuriuos žmonės gauna prekiaujant už žetonus, būtų atlygiai ir kad jie būtų tinkami asmeniui ir aplinkai. Žetonų ekonomika taip pat turi būti nuosekliai taikoma; jei Džonis uždirba žetoną už tai, kad 10 minučių ramiai sėdėjo ratu, tai uždirba ir Siuzė.
Kai pirmą kartą įdiegiama žetonų ekonomika, žmonės paprastai greitai uždirba žetonus. Idėja yra supažindinti žmones su sistema ir parodyti jiems, kaip geras elgesys atneša atlygį. Laikui bėgant, norėdami užsidirbti žetonų, žmonės turi elgtis nuosekliau ir ilgiau. Pavyzdžiui, mokytojas, kuris bando nuraminti vaiką miego metu, iš pradžių gali duoti vaikui kas 30 sekundžių žetoną, kad vaikas gali ramiai gulėti. Laikui bėgant intervalai padidėtų iki minutės, dviejų minučių ir t. t., kol vaikas gali gauti penkių ar 10 minučių gero elgesio ženklą, priešingai nei 30 sekundžių pradžioje.