Brutalia jėga ataka yra slaptažodžio arba rakto ataka. Norint pasiekti užšifruotus duomenis ar paskyras be leidimo, žiaurios jėgos ataka apima slaptažodžio arba rakto nulaužimą bandant visus įmanomus slaptažodžius. Šis kodų nulaužimo būdas gali būti sudėtingas, bet nėra neįmanomas. Tačiau jo sėkmė gali priklausyti nuo slaptažodžio ilgio ir reikšmių, kurios gali būti įtrauktos į jį. Galutinė žiaurios jėgos atakos sėkmė taip pat gali priklausyti nuo to, ar atitinkamoje paskyroje yra saugos priemonių, kurios užrakina paskyrą, kai tam tikrą skaičių kartų įvedamas neteisingas slaptažodis.
Brutalia jėgos atakos iš esmės yra bandymų ir klaidų atakos prieš šalies paskyrą arba privačią informaciją. Norint pasiekti duomenis arba paskyras, kurios yra apsaugotos slaptažodžiu, programa naudojama įvesti visus galimus slaptažodžio derinius po vieną, kuriuos būtų galima naudoti paskyrai arba duomenims apsaugoti. Tai gali reikšti, kad reikia įvesti visas raidžių kombinacijas, kurios gali būti naudojamos kaip slaptažodis; visi skaičių deriniai; arba visi raidžių ir skaičių deriniai, kol bus rastas tinkamas derinys.
Daugeliu atvejų slaptažodžio nulaužimas naudojant brutalios jėgos ataką užtrunka labai ilgai. Kadangi yra tiek daug slaptažodžių, kuriuos asmuo ar įmonė gali naudoti informacijai ir paskyroms apsaugoti, gali prireikti dienų, savaičių ar net mėnesių, kol tokiu būdu bus nustatytas tinkamas slaptažodis. Tiesą sakant, labai sudėtingam slaptažodžiui nulaužti gali prireikti net metų. Tačiau programa gali gana greitai rasti tinkamą derinį, jei asmuo ar įmonė nustatė nesudėtingą, trumpą kodą.
Yra keletas būdų, kaip asmuo ar įmonė gali sumažinti grubaus jėgos išpuolių sėkmingumą. Pavyzdžiui, slaptažodžio niekada neturėtų būti lengva atspėti, todėl paprastai geriau nenaudoti vardų, gimtadienių ir tokių žodžių kaip „MEILĖ“. Kuo sudėtingesnis slaptažodis, įskaitant didžiųjų ir mažųjų raidžių bei skaičių derinį, tuo paprastai jį sunkiau nulaužti. Taip pat gali padėti nustatyti ilgesnius slaptažodžius. Be to, daugelyje paskyrų įdiegta technologija, kuri užrakina prieigą prie paskyros, jei neteisingas slaptažodis įvedamas daugiau nei porą kartų; tai gali labai padėti sužlugdyti brutalios jėgos ataką.