Žiedinis tinklas yra tinklas iš dviejų ar daugiau tinklo įrenginių, sujungtų vienas po kito fiziškai arba logiškai taip, kad jie sudarytų įrenginių grandinę, o paskutinis grandinės įrenginys yra prijungtas prie pirmojo įrenginio. Žiediniai tinklai paprastai yra sukurti kaip vieno žiedo arba dviejų žiedų topologijos. Taip pat buvo kuriamos kelių žiedų technologijos, apimančios du ar daugiau lygiagrečių žiedų.
Tinklai paprastai apibūdinami dviem būdais: fiziškai ir logiškai. Sąvoka „fizinė topologija“ apibūdina įrenginių fizinį sujungimą, todėl fizinio žiedinio tinklo topologijoje įrenginiai yra fiziškai sujungti, kad sudarytų žiedą. Loginės topologijos vaizdas yra susijęs su informacijos srautu. Žvelgiant iš loginės perspektyvos, žiedinio tinklo topologijoje įrenginiai gali būti fiziškai sujungti kaip magistralės tinklas, žvaigždučių tinklas, tinklelio tinklas arba medžio tinklas, tačiau informacija perduodama iš įrenginio į įrenginį taip, tarsi jie būtų sujungti fiziniu žiedu. Pavyzdžiui, tinklas fiziškai gali būti išdėstytas kaip žvaigždučių tinklas, tačiau informacija gali tekėti iš įrenginio į įrenginį taip, lyg tai būtų žiedinis tinklas.
Vienas iš pagrindinių vieno žiedo tinklo trūkumų yra tas, kad pertrauka bet kurioje žiedo vietoje gali visiškai sutrikdyti informacijos srautą. Kad būtų išvengta tokio pobūdžio sutrikimų, galima pridėti antrą lygiagrečiai besisukantį žiedą arba kelią, kuris siunčia informaciją priešinga kryptimi. Šio tipo perteklinis tinklas vadinamas dviejų žiedų tinklu. Jei vienas iš dviejų skambučių tinklo žiedų yra pažeistas, informacija vis tiek gali pasiekti visus įrenginius naudodama nepažeistą alternatyvų kelią.
Antras žiedinių tinklų trūkumas yra tas, kad informacija keliauja lėčiau, nes duomenys turi praeiti per kiekvieną įrenginį, kai jie patenka per tinklą. Nepaisant šio apribojimo, žiedų topologijos vis dar naudojamos šviesolaidiniuose tinkluose, tokiuose kaip skaidulinių duomenų sąsajos (FDDI) tinklai, sinchroninio optinio tinklo (SONNET) tinklai ir sinchroninės skaitmeninės hierarchijos (SDH) tinklai. Kai šiuose didelės spartos tinkluose yra fizinė dvigubo žiedo topologija, jie turi dar daugiau naudos iš tokio tipo topologijos teikiamo dubliavimo.
Žiediniai tinklai pirmą kartą išpopuliarėjo devintajame dešimtmetyje, kai žetonų žiedų technologijose buvo naudojamos loginės žiedinių tinklų topologijos. Žiediniam tinklui būdingi apribojimai, taip pat token ring ir kitų protokolų suderinamumo problemos lėmė, kad token ring technologijas iš esmės pakeitė naujesni duomenų perdavimo metodai, tokie kaip Ethernet. Nors Ethernet vis dažniau išstumia protokolus, naudojamus šviesolaidiniuose žiediniuose tinkluose, žiedinio tinklo naudojimas ir didelės spartos duomenų perdavimo plėtra buvo tęsiama.