Nebent sodininkas gyvena atogrąžų klimate, kur augalai auga vešlūs ir stiprūs ištisus metus, žiema gali būti sudėtingas sezonas. Dėl sušalusios žemės ir ribotos saulės šviesos daugeliu atvejų augalus išlikti pakankamai sunku, o paskatinti naują augimą paprastai nekyla. Žieminis šiltnamis yra šių normų nepaisymas. Žiemos šiltnamiai yra sodai, kurie yra uždari, šildomi ir apšviesti taip, kad žiemos mėnesiais būtų galima auginti augalus, ypač daržoves, ir nuimti derlių. Šiltnamiai gali būti maži arba dideli, naminiai arba komerciškai surinkti.
Sodininkystė šiltnamiuose paprastai šiek tiek skiriasi nuo tradicinės sodininkystės lauke. Šiltnamyje sąlygos gali būti manipuliuojamos siekiant optimizuoti tam tikrų augalų augimą. Temperatūra, drėgmė ir šviesos poveikis gali būti suderinti, kad imituotų natūralias konkretaus sezono ar auginimo regiono sąlygas. Žieminis šiltnamis paprastai suprojektuotas taip, kad būtų sukurtos vasaros sąlygos, kad būtų galima auginti tradicinius vasarinius augalus, tokius kaip salotos, žolelės, morkos ir net moliūgai.
Žieminiai šiltnamiai jau seniai buvo populiari sodininkavimo ištisus metus priemonė, tačiau pastaraisiais metais ši praktika įgavo populiarumą, kai išaugo ekologiško, vietoje auginamo maisto judėjimas. Daugelyje šiuolaikinių miestų maisto prekių parduotuvėse nuolat galima įsigyti šviežių produktų, net jei tai ne sezonas. Taip yra daugiausia dėl tarptautinių gabenimo susitarimų ir vaisių importo iš vietų, kur jie yra sezono metu arba komerciniais tikslais auginami šiltnamiuose. Vietos maisto judėjimas pasisako už maisto produktų, kurie nėra auginami savo bendruomenėje, vengimą. Tačiau be žiemos šiltnamio žiemos mėnesiai gali sukelti iššūkį net ryžtingiausiam vietos vartotojui.
Žieminis šiltnamis beveik visada yra lauko šiltnamis ir gali būti pastatytas pagal užsakymą arba komerciniais tikslais. Kai kurie žmonės patys statosi žiemos šiltnamius verandose arba kiemuose. Asmeniniai šiltnamiai leidžia atlikti labai individualų žiemos sodą. Sodininkas, naudodamas minimalius išteklius, gali užsiauginti tik tai, kas jam patinka, konkrečiu norimu kiekiu. Statyba taip pat lankstesnė, kai kalbama apie mažesnes erdves.
Didžiausi žieminiai šiltnamiai, kaip ir tradiciniai šiltnamiai, yra pilnos konstrukcijos. Paprastai tai yra atskirai stovintys pastatai, dažniausiai pagaminti iš grūdinto stiklo ir dažnai turi atskirus elektros ir vandens šaltinius. Naujokams šios konstrukcijos detalės gali būti bauginančios. Daugelis „pasidaryk pats“ žiemos šiltnamių yra statomi pašiūrėse arba mažesnėse jau esančiose konstrukcijose ir yra maitinami atskirais apšvietimo ir šildymo įrenginiais.
Tai nereiškia, kad dideli žieminiai šiltnamiai yra neįprasti. Kai kurios bendruomenės kartu remia žieminius šiltnamius, kuriuose pavieniai sodininkai gali išsinuomoti arba pasiskolinti sklypus, kad užsiaugintų savo žiemkenčių. Dar kiti dideli šiltnamiai eksploatuojami komerciniais tikslais, auginant produkciją, kuri bus parduota bendruomenei kaip žiemos alternatyva ūkininkų turgeliui. Turint žieminį šiltnamį, 12 mėnesių sodininkystės nauda gali tapti realybe ir sodininkams, ir vartotojams.