Žievės vabalas yra bendrinis pavadinimas, apimantis daug panašių vabzdžių rūšių, kurios medžioja spygliuočius, tokius kaip pušys, eglės ir eglės. Įprastomis sąlygomis žievėgraužis padeda mišką išlaisvinti nuo sergančių, nusilpusių ar nuvirtusių medžių, todėl atsiranda vietos naujiems, stipresniems augimams. Esant nepalankioms sąlygoms, kai medžiai tampa jautrūs dėl sausros ar kitų stresinių veiksnių, žievėgraužis gali išnaikinti ištisus medynus šiaip sveikuose miškuose.
Žievės vabalas yra mažas juodas, rudas arba rausvas vabalas, maždaug 04–12 colio (1–3 mm) ilgio, nors viena rūšis užauga iki beveik 10 mm (XNUMX mm). Žievės vabalas gavo savo pavadinimą dėl savo įpročio įlįsti per išorinę medžio žievę į apatinį kambarinį sluoksnį. Šis švelnus, maistingas sluoksnis yra tarp kietos išorinės žievės apačios ir vidinės medienos. Kambinis medžio kamieno sluoksnis gamina medžiui maitinimą ir ląstelių augimą, o kartais jis vadinamas kraujagyslių sluoksniu. Tai taip pat sluoksnis, kuris gamina medžių žiedus.
Kai žievės vabalas prasiskverbia į kambinį sluoksnį, jis iškramto galerijas arba tunelines juostas ir griovelius. Čia žievėgraužis deda kiaušinėlius, iš kurių išsirita lervos, kurios minta medžiu, išgrauždamos daugiau galerijų. Pažeidus atsiranda grybų, kurie gali sutrikdyti medžio gebėjimą transportuoti vandenį. Tai, kartu su kamieno apjuosimu ar iškasimu, lemia medžio mirtį.
Jei medis yra sveikas, o žievės vabalai užkrėsti nestipriai, spygliuočiai gali sėkmingai kovoti su žievės vabalais išdygdami. Išsikišimas įvyksta, kai medžiui išbėga derva, pamačius besiskolinantį vabzdį. Derva gali apgaubti ir uždusinti vabzdį. Šiose vietose dažnai susidaro tamsiai raudoni pikio vamzdeliai, nuspalvinti susimaišius su nuobodžiomis dulkėmis.
Tačiau medžio gynyba sugenda, kai žievės vabalas imasi vadinamojo „masinio puolimo“. Tokiu atveju pradiniai žievės vabalai išskiria feromonus, kad pritrauktų prie medžio daugybę kitų žievės vabalų. Žievės vabalai puola didžiuliais kiekiais.
Vabalai, nepagauti pikio, laukia, kol sakai sukietės, kad vėl pradėtų prasiskverbti, sukeldami daugiau pikio, kol žievės vabalai išnaudos medžio gynybinę sistemą. Tada jie gali užversti medį ir galiausiai jį nužudyti. Įvairių rūšių žievės vabalai dalyvauja masiniuose išpuoliuose, kiekviena rūšis užima skirtingą medžio lygį. Tam tikroje vietovėje vykstant daugybei masinių išpuolių, žievės vabalai gali sunaikinti nemažus miško plotus.
Medis, kenčiantis nuo žievės vabalų užkrėtimo, pastebimas iš tolo, nes viršutinė lapija praranda sodrią žalią spalvą ir nublunka, kol paruduoja. Nors natūralu matyti tam tikrą skaičių mirštančių medžių, išsibarsčiusių dideliame sveikame miške, didelis rudų galiukų skaičius paprastai rodo padidėjusį žievės vabalų aktyvumą. Smarkiai užkrėstų medžių negalima naudoti medienai, nes kasant žievės vabalus mediena sugadinama.
Žievės vabalas sukėlė daug diskusijų tarp aplinkosaugininkų, miškotvarkos tarnybų ir net politikų. Kai kurie mano, kad žievės vabalas turėtų būti paliktas vienas, kad jis atliktų savo natūralią funkciją, net jei tai reikštų didelių miško plotų praradimą. Kiti teigia, kad stiprus užkrėtimas turėtų būti sustabdytas įsikišant. Žievės vabalai randami viso pasaulio miškuose.