Žingsninis variklis yra kompiuteriu valdomas variklis, kuris padalija vieną pilną variklio sukimąsi į daugybę skirtingų žingsnių. Šių daugelio žingsnių ir kompiuterio valdomo variklio priežastis yra ta, kad žingsninis variklis pagamintas taip, kad būtų labai tikslus, todėl vartotojas gali nurodyti jam atlikti tikslią žingsnių ar sukimų skaičių. Žingsniniame variklyje yra daug dalių, o žingsninio variklio rodyklė yra variklio valdymo sistemos dalis. Žingsninio variklio rodyklė yra atsakinga už variklio laikrodį ir kryptinių impulsų teikimą. Be rodyklės variklis nežinotų, į kurią pusę pasukti ir kiek žingsnių atlikti.
Kai žingsninis variklis naudojamas bet kokiai pramonei arba bet kokiam poreikiui patenkinti, jis prasideda nuo kompiuterio arba mikroprocesoriaus. Vartotojas kodu įveda informaciją apie tai, kokia kryptimi jis nori, kad žingsninis variklis judėtų, kiek žingsnių ir variklio greitį. Žingsninio variklio kodavimas priklauso nuo naudojamo kompiuterio ar mikroprocesoriaus, taip pat nuo paties žingsninio variklio.
Baigus nurodymus, jos keliauja iš valdiklio į žingsninio variklio rodyklę. Čia žingsninio variklio indeksavimo priemonė interpretuoja kodą ir paverčia jį faktiniais impulsais ir kryptimis. Tada šios kryptys perduodamos vairuotojui ir iškart į žingsninį variklį, kad atliktų nurodytą judesį.
Pats indeksatorius yra atsakingas už du pagrindinius žingsninio variklio judėjimo aspektus: kryptį ir laikrodžio impulsus. Žingsninis variklis juda pagal elektros impulsus, todėl variklis turi turėti tinkamus elektrinius signalus, kad judėtų tinkama kryptimi. Žingsninio variklio rodyklė nurodo varikliui, kokio elektros impulso reikia, kad variklis judėtų pagal vartotojo poreikius.
Terminas „laikrodžio impulsai“ reiškia, kiek žingsnių variklis sukuria ir kiek energijos tiekiama visam varikliui, kad jis judėtų reikiamam žingsnių skaičiui. Jei laikrodžio impulsas nustatytas neteisingai arba indeksatorius netiksliai interpretuojamas, variklis gali judėti per daug arba per mažai. Tai gali sugadinti eksperimentą ar funkciją, todėl indeksuotojas turi sugebėti be klaidų interpretuoti vartotojo komandas.
Be judėjimo, kita svarbi žingsninio variklio indeksavimo funkcija yra stabdymo funkcija. Vykdydamas eksperimentą asmuo, užprogramavęs žingsninį variklį, galėjo nustatyti per didelį greitį arba žingsnius. Kad variklis nebūtų pažeistas, vartotojas turi duoti sustabdymo komandą į rodyklę, kad variklis nustotų judėti.