Žiniasklaidos šališkumas yra suvokimas, kad spauda turi ir stumia konkretų požiūrį, o ne objektyviai praneša naujienas ar transliuoja programas. Toks šališkumas dažnai reiškia visą žiniasklaidą, pavyzdžiui, laikraščių tinklą arba tam tikrą televizijos ar radijo tinklą, o ne atskirus reporterius ar televizijos laidų rašytojus.
Beveik neįmanoma, kad joks tinklas ar žurnalistinis leidinys nebūtų apkaltintas kokiu nors šališkumu. Subtilūs dalykai, tokie kaip žodžių pasirinkimas, programavimo laiko apribojimai ir rėmėjai, gali reikšti, kad organizacija nėra neutrali. Kiekvienas asmuo, kuris praneša ar rašo naujienas, taip pat turi sunkiai dirbti, kad neatskleistų savo nuomonės. Šios nuomonės gali atskleisti šališkumą tiesiog pasirenkant žodžius ar linksnius ir balso toną teikiant naujienas.
Viena iš žiniasklaidos šališkumo formų yra nesugebėjimas įtraukti įvairių požiūrių į istoriją. Dažnai gali būti manoma, kad tai neapima priešingo požiūrio, tačiau praktiškai neįmanoma įtraukti visų požiūrių į konkrečią problemą, nes žmonės į problemas kreipiasi daugiau nei iš dviejų pusių. Pavyzdžiui, asmenys, priklausantys pakraščiams politinėms partijoms, tokioms kaip Libertarai ar Žalioji partija, dažnai mano, kad jų požiūris nėra tinkamai atstovaujamas žurnalistikoje.
Tačiau šis nesugebėjimas atstovauti visoms istorijos pusėms gali būti ne tyčinis šališkumas. Naujienų istorijos gali tiesiog neturėti laiko aprėpti visų požiūrių ir gali laikytis klasikinių „pusių“, pavyzdžiui, kairėje ir dešinėje, siekdamos pažaboti žiniasklaidos šališkumą. Žiniasklaida vis dar gali būti techniškai šališka, nes ji negali atspindėti visų požiūrių.
Kai kurios žiniasklaidos šališkumas yra gana akivaizdus. Tiesą sakant, kai kurios stotys ar programos yra žinomos dėl to, kad pateikia naujienas aiškiai apibrėžtoje pozicijoje. Tai pasakytina apie tokias programas kaip „700 Club“, kurios naujienas interpretuoja konservatyviu krikščionišku požiūriu. Kai kurios šalys taip pat rodo šališkumą savo programose, kai vyriausybė kontroliuoja žiniasklaidą.
Pavyzdžiui, Kinijoje tam tikros programos yra leidžiamos, o kitos gali būti ne, o kai kurios istorijos gali būti parašytos, o kitos turi būti ignoruojamos. Taip bandoma kontroliuoti, kaip gyventojai galvoja apie pasaulį, o tai padeda išlaikyti valdžios vykdomą žmonių kontrolę. Kitos šalys taip pat pateikia naujienas link tam tikro idealo. Pavyzdžiui, kelios islamo šalys kontroliuoja žiniasklaidą ir nukreipia ją šlovinti religinius idealus. Taip dažnai būna teokratijose.
Kitas žiniasklaidos šališkumo pavyzdys, kuris dažniausiai pasitaiko islamo šalyse ir JAV, yra faktų, rodančių nacionalinį ir tarptautinį šališkumą, pateikimas. Daugeliu atvejų, kai svarbiausios pasaulio problemos aptariamos pristatant naujienas JAV, šios problemos paprastai aptariamos atsižvelgiant į tai, kaip jas suvokia amerikiečiai, o ne į tai, kaip jas suvokia pasaulis.
Daugeliui žmonių gana įdomu žiūrėti naujienų reportažus iš kitų šalių, kurios dabar yra plačiai prieinamos įvairiuose kabelinių tinklų tinkluose. Šios istorijos paprastai labai skiriasi nuo tradicinės JAV žiniasklaidos pateiktų istorijų, nors jos taip pat gali turėti tam tikrą šališkumą. Airijos naujienų stotis gali išnagrinėti JAV sprendimus, susijusius su, pavyzdžiui, kaip tai paveiks Airiją. Didžiosios Britanijos naujienų stotys dažnai laikosi globalesnio požiūrio, tačiau vis tiek gali rodyti tam tikrą šališkumą.
Vienas iš dabartinio pasaulinio bendravimo pranašumų yra tai, kad žmonės turi prieigą prie įvairių požiūrių. Nesvarbu, kur kas nors gyvena, jis tikriausiai gali skaityti tinklaraščius iš Švedijos, klausytis radijo žinių iš Artimųjų Rytų, skaityti Kinijos laikraščius ar žiūrėti televiziją, kurioje kritikuojama jų visuomenė. Ši prieiga padeda kovoti su žiniasklaidos šališkumu, nes leidžia žmonėms patiems nagrinėti naujienas didesniame kontekste. Tačiau kai kurie žmonės teikia pirmenybę žiniasklaidai, kuri iš anksto kalba apie savo šališkumą, nes ji jiems pateikia informaciją, kuri sustiprina jų pačių nuomonę.