Žiniatinklio naršyklė yra programinė įranga, kuri interpretuoja pasaulinio tinklo kodavimo kalbą grafine forma, rodydama vertimą, o ne kodavimą. Tai leidžia bet kam „naršyti internete“ naudojant paprastą naršymą tašku ir spustelėjimu, apeinant poreikį žinoti komandas, naudojamas programinės įrangos kalbomis.
Pasaulinis žiniatinklis parašytas hiperteksto žymėjimo kalba (HTML), kuri visiškai nepanaši į jo grafinį vertimą. Norėdami žvilgtelėti, žiniatinklio vartotojai gali dešiniuoju pelės mygtuku spustelėti bet kurią tuščią tinklalapio vietą ir pasirodys nedidelis iššokantis meniu. Jie gali pasirinkti Peržiūrėti puslapio šaltinį naršyklėje Firefox® arba Peržiūrėti šaltinį Microsoft Internet Explorer®, kad pamatytų, kaip atrodo kodas.
Pirmąją sėkmingą grafinę žiniatinklio naršyklę „Mosaic“ parašė Marcas Andreessenas ir Ericas Bina 1992 m., o išleido 1993 m. Tuo metu vieninteles populiarias grafines internetines paslaugas siūlė „Prodigy“, „America Online“ (AOL) ir „Compuserv“. Šios įmonės buvo uždari tinklai, kurie teikė savo patentuotą turinį, pranešimų lentas, el. pašto programas ir sąsajas ir nesuteikė prieigos prie interneto.
„Mosaic“ naršyklė atvėrė internetą plačiajai visuomenei. Tai buvo paprastas būdas naršyti internete ir buvo nemokamas asmeniniam naudojimui. Kad galėtų konkuruoti su pasaulinio interneto tinklo patrauklumu, uždarieji tinklai turėjo įvesti vamzdyną į internetą ir pateikti grafinę naršyklę HTML interpretuoti. Iki to laiko, kai tai įvyko dešimtojo dešimtmečio viduryje, Andreessenas bendradarbiavo su Jimu Clarku, buvusiu Silicon Graphics įkūrėju, kad sukurtų naują pavyzdinį įrankį, pavadintą „Netscape“.
„Netscape“ išliko pasirinkta žiniatinklio naršyklė, kol „Microsoft“ pradėjo iš anksto pakuoti savo versiją į „Windows®“ operacinę sistemą. „Internet Explorer®“ daugeliu atžvilgių buvo laikoma prastesnė nei „Netscape“ ir buvo ypač kritikuojama dėl nuolatinių saugumo problemų, daugybės klaidų ir neatitikimo žiniatinklio standartiniams protokolams. Nors tai išjungė daugelį internetinės bendruomenės, naujų kompiuterių vartotojų antplūdis per mažai žinojo, kad žinotų ar susirūpintų. Iki 1998 m. Internet Explorer® dominavo rinkoje, daugiausia dėl to, kad Microsoft sugebėjo iš anksto ją įkelti į naujas kompiuterių sistemas.
Tuo pačiu metu „Netscape“, tuomet žinoma kaip „Netscape Communicator“, išleido savo šaltinio kodą visuomenei. Per ateinančius kelerius metus naršyklė buvo smarkiai perrašyta ir atsirado kaip atvirojo kodo žiniatinklio naršyklė, žinoma kaip „Mozilla“, priklausanti „Mozilla Organization“, kuri tuomet priklausė AOL. Iki 2003 m. AOL priežiūrą perdavė naujai suformuotam „Mozilla Foundation“, kuris pervadino naršyklę „Phoenix“, o vėliau „Firefox®“.
„Microsoft Internet Explorer®“ ir „Mozilla Firefox®“ galima nemokamai atsisiųsti ir yra dvi populiariausios parinktys. 2008 m. „Google“ išleido „Chrome™“ naršyklę, kuri greitai užėmė didelę rinkos dalį. Daugelis Apple produktus naudojančių žmonių turi Safari® naršyklę, kurią Apple sukūrė savo operacinėms sistemoms; versija taip pat yra skirta „Windows®“. Taip pat yra kita alternatyva „Opera™“. Daugelis žmonių pasirenka išlaikyti ir naudoti kelias naršykles, nes kai kurios svetainės veikia geriau vienoje nei kitoje.