Žirafa yra Afrikos žinduolis, plačiai žinomas dėl savo neįtikėtino aukščio. Žirafos yra aukščiausi iš sausumos gyvūnų, turinčių unikalias kūno struktūras, specialiai pritaikytas jų gyvenimo būdui. Daugelis zoologijos sodų visame pasaulyje laiko žirafas žmonėms, norintiems asmeniškai aplankyti šiuos nuostabius lygiapirščius kanopinius gyvūnus, o Afrikoje jas taip pat galima aplankyti safario kelionių metu.
Mokslinis žirafos pavadinimas yra Giraffa camelopardalis. „Žirafa“ yra kilęs iš arabiško žodžio zirafa, kuris reiškia „žirafa“. „Camelopardalis“ yra nuoroda į faktą, kad ankstyvieji Afrikos lankytojai manė, kad žirafos gali būti kupranugarių ir leopardų kryžius, nes jos turi kupranugarių nugaras ir leopardų dėmes. Nereikia nė sakyti, kad taip nėra, tačiau mokslinis gyvūno pavadinimas mums primena spalvingą jo istoriją.
Iš pirmo žvilgsnio žirafa atrodo gana keistai. Gyvūnai turi ilgus kaklus ir kojas, o priekinės kojos yra šiek tiek ilgesnės už užpakalines, todėl atrodo, kad žirafos kūno struktūra yra nuožulni arba kupra. Žirafos kailis yra gelsvos spalvos, su oranžinės arba rudos spalvos dėmėmis. Visoje Afrikoje galima rasti keletą žirafų porūšių, kurios skiriasi subtiliais, tačiau visi jie turi tuos pačius pagrindinius bruožus.
Keletas dalykų apie žirafos kūną yra unikalūs, kad palaikytų keistą jos kūno struktūrą. Žirafos, kaip ir kitų žinduolių, kakle turi septynis slankstelius, tačiau šie slanksteliai yra itin pailgi ir atskirti labai lanksčiais sąnariais. Žirafos taip pat turi storus, raumeningus pečius, kurie palaiko kaklą, ir unikalią kraujotakos sistemą, užtikrinančią tolygų kraujo siurbimą per kūną. Jie taip pat turi tamsiai violetinius liežuvius, kurie naudojami daiktams suvokti ir manipuliuoti.
Afrikoje žirafos užpildo unikalią ekologinę nišą, maitinasi medžių, ypač dygliuotų akacijų, laja. Jų ūgis užtikrina, kad jie mažai konkuruoja dėl maisto. Priešingai populiariems įsitikinimams, žirafos gali ir gulėti, ir nuleisti galvas dėl specialių jų kraujotakos sistemų pritaikymų, kurie neleidžia galvoms prisipildyti kraujo, kai nuleidžiama žemiau širdies.
Daugelis žirafų patelių gyvena mažose socialinėse grupėse, o patinai kovoja dėl teritorijos ir partnerių. Kai žirafos poruojasi, maždaug po 14 mėnesių gimsta veršelis; žirafų patelės atsiveda, o veršeliai paprastai atsikelia ir maždaug per kelias valandas. Žirafos gyvenimo trukmė yra apie 20 metų, o nelaisvėje laikomos žirafos paprastai gyvena ilgiau.