Žirgų lenktynės – tai sporto renginys, kurio metu žirgai varžosi dėl geriausio laiko trasoje. Žirgų lenktynės gali būti vykdomos ant lygumos arba šuolių trasoje, ant velėnos, smėlio ar sintetinių medžiagų. Priklausomai nuo regiono ir lenktynių tipo, žirgai gali būti jojami arba varomi, o žirgų lenktynėse naudojama daug įvairių takų ir kitų įrankių. Žirgų lenktynių žiūrovai dažnai lažinasi dėl lenktynių baigties, todėl lenktynės lažybų organizacijoms yra labai pelninga.
Lenktynių žirgų praktika yra senovės. Daugybė kultūrų rengia įvairias žirgų lenktynes – nuo graikų ir romėnų kovos vežimų lenktynių iki beduinų ištvermės lenktynių Arabijos dykumoje. Šiuolaikinės žirgų lenktynės prasidėjo Niumarkete, Anglijos gyvenvietėje, kurioje žirgų lenktynės vyksta nuo XII amžiaus. 12-aisiais Niumarketas tapo Didžiosios Britanijos žirgų lenktynių ir veisimo centru, o didžioji dalis darbo, dėl kurio buvo sukurtas grynakraujis žirgas, vyko Niumarkete.
Paprastai žirgų veisimas yra labai svarbus žirgų lenktynėse. Daugelis lenktynių visame pasaulyje apsiriboja tam tikromis veislėmis, tokiomis kaip grynaveisliai, standartiniai ar ketvirčio arkliai. Grynakraujų žirgų lenktynės yra neabejotinai dominuojanti pramonė, o grynakraujų trasų yra visame pasaulyje. Arkliai paprastai turi būti priimami į veislę ir jiems turi būti pateikti dokumentai, prieš pradedant lenktyniauti, o kelios kilmės knygos naudojamos siekiant nustatyti, kurie arkliai yra grynaveisliai, o kurie ne.
Žirgų lenktynės gali būti labai pavojingos tiek žirgams, tiek jų raitininkams, vadinamiems žokėjais. Lenktynėse dideliu greičiu žirgai rizikuoja nukristi ir susižeisti, o daugelis žirgų lenktyniauja dar nesubrendę, todėl jiems kyla vystymosi sutrikimų pavojus. Įtrūkę kojų kaulai ir kanopos yra ypač dažni lenktynėse dėl didžiulio spaudimo arklio kojoms ir pėdoms trasoje.
Žirgų lenktynių sunkumą dažniausiai lemia trasos ilgis. Lenktynės nuolydžiose trasose yra sunkesnės, kaip ir ilgesnėse trasose, kuriose tikrinamas greitis ir ištvermė. Kliūtinio bėgimo lenktynėse, kuriose žirgai perimami šuoliais, sunkumus galima reguliuoti keičiant šuolių aukštį ir išdėstymą. Visais atvejais laimėjusio žirgo savininkas apdovanojamas pinigine, kurią sudaro piniginis prizas ir trofėjus.
Ši tarptautinė pramonė turi daugybę arklių superžvaigždžių, taip pat gerai žinomų žokėjų, savininkų, veisėjų ir trenerių. Kai kurie žirgai keliauja tarptautiniu mastu varžytis prestižiniuose renginiuose, o žirgai reguliariai vežami į visą pasaulį veisimui ir pardavimui.
Kai kurie žmonės kritikuoja žirgų lenktynių praktiką, teigdami, kad tai nehumaniška arba kad sportas sugadintas dėl dopingo vartojimo ir perteklinio veisimo. Kiti mano, kad „Karalių sportas“, kaip kartais vadinamos žirgų lenktynės, yra konkurentų laimėjimų viršūnė ir kad nors pramonei gali prireikti reformos, ji iš esmės pagrįsta.