Žirnių pupelės, kurios taip pat paprastai vadinamos tamsiomis pupelėmis, yra baltos spalvos ir paprastai ne didesnės nei žirnio dydžio. Iš tikrųjų tai yra paprastosios pupelės, Phaseolus vulgaris, sėklos. Žirnių pupelės laikomos labai maistingomis, nes jose yra daug tirpių skaidulų ir baltymų. Be to, žirnių pupelėse nėra daug cholesterolio ar riebalų, todėl jos dažniausiai yra rekomenduojamas dietinis maistas. Šios pupelės tikriausiai kilusios iš Pietų Amerikos, o visame likusiame pasaulyje jos išpopuliarėjo maždaug XV amžiuje.
Manoma, kad prieš sodinant žirnių pupeles geriausia palaukti, kol neliks šalnų pavojaus. Ruošiant žemę, prieš sodinimą paprastai reikia tręšti 5-10-10 trąšomis iki maždaug 8 colių (20 cm) gylio. Pupelės paprastai turi būti palaidotos bent 1.5 colio (4 cm) į žemę ir išdėstytos maždaug 4 colių (10 cm) atstumu viena nuo kitos. Šios pupelės žydi pavasarį arba vasarą, todėl gali prireikti augalą įberti 33-0-0 trąšų. Kai žirnių pupelių augalas visiškai išdžiūvo, o tai paprastai atsitinka rugsėjo pabaigoje, pupelės yra paruoštos derliui.
Receptuose yra daug skirtingų pupelių naudojimo būdų. Jie yra labai populiarus priedas prie daugelio sriubų, padažų ir kartais netgi naudojami kepsnių kepsninėse. Prieš ruošiant pupeles paprastai rekomenduojama išrūšiuoti ir išmesti netinkamos formos arba keistos spalvos pupeles. Žirnių pupeles prieš verdant reikia nuplauti. Paprastai jas reikia pavirti vandenyje, kol jos suminkštėja. Kai kurie žmonės prieš verdami leidžia pupeles mirkti vandenyje per naktį, kad kepimo dieną paruošimas būtų greitesnis.
Istoriškai žirnių pupelės buvo labai populiarus jūreivių ir kitų laivais keliaujančių žmonių maistas. Tikriausiai taip yra todėl, kad juos labai lengva laikyti ir beveik niekada negenda. Laikant šias pupeles tinkamomis sąlygomis, jos gali trukti neribotą laiką. Pagrindinis susirūpinimas dėl žirnių pupelių ar kitų rūšių pupelių ilgo laikymo yra tas, kad laikomos pupelės gali užkrėsti vabzdžiais ir jos suminkštėja virimo metu. Štai kodėl labai svarbu visų rūšių pupeles laikyti sandariame inde.