Kas yra žiurkės gyvatė?

Žiurkės gyvatė yra roplių arba šaltakraujų būtybių rūšis, padengta žvynais, daugiausia gyvenančiose Jungtinėse Valstijose. Priklauso elaphe obsoleta rūšiai. Roplys gavo savo vardą dėl savo išvaizdos, kai jis jaunas. Jaunų žiurkių gyvačių spalva panaši į graužikų – pilkųjų žiurkių – šviesiai pilka apačia ir tamsiai pilkos spalvos išorinėmis žvyneliais. Ropliams bręstant, jų išvaizda gali labai skirtis priklausomai nuo tikslaus porūšio, kuriam jis priklauso.

Yra trys pagrindiniai žiurkės gyvatės porūšiai: juoda, pilka ir geltona. Juodosios žiurkės gyvatės dažniausiai aptinkamos šiauriniuose JAV regionuose, įskaitant Mičigano valstiją ir Naujosios Anglijos regioną. Pilki porūšiai paprastai gyvena pietinėse valstijose, tokiose kaip Pietų Karolina ir Džordžija. Geltonosios žiurkių gyvatės paprastai randamos Šiaurės Karolinos, Pietų Karolinos, Džordžijos ir Floridos pakrantėse. Skirtingų porūšių žiurkės gyvatės dydis yra vienodas, o vidutinis ilgis yra 40–70 colių (101.6–177.8 cm).

Žiurkė gyvatė yra įvairių susitraukiančių roplių, tai reiškia, kad ji gali apsivynioti aplink grobį ir pakankamai stipriai suspausti grobį, kad apribotų jo judėjimą ir kvėpavimą. Be savo susiaurėjimo, gyvatė taip pat gali slysti aukštais paviršiais. Jei žiurkių gyvatės jaučia grėsmę, jos paprastai lieka visiškai nejudančios, kol papurtydami uodegą ir paskleisdamos nemalonų kvapą, kad atgrasytų plėšrūnus. Nors ropliai nėra linkę būti agresyvūs ar dalyvauti konfrontacijose, kai kuriais atvejais jie gali užpulti plėšrūnus gindamiesi.

Žiurkės gyvatės mityba gali skirtis priklausomai nuo jos amžiaus. Jaunesnės žiurkių gyvatės paprastai valgo mažus gyvūnus, pavyzdžiui, varles, driežus ir peles. Sulaukę pilnametystės, ropliai dažniausiai valgo graužikus, ypač peles, kurmius, žiurkes ir burundukus. Jie taip pat gali valgyti jaunus paukščius arba paukščių kiaušinius.

Žiurkių gyvatės seka dauginimosi ciklą, kuris paprastai prasideda per du ar tris mėnesius po to, kai išeina iš žiemos miego, maždaug balandžio, gegužės ir birželio mėnesiais. Patinai paprastai išskiria chemines medžiagas, žinomas kaip feromonai, netoliese esančioms patelėms, kurios yra signalas patelėms, kad patinai nori daugintis. Po poravimosi žiurkės gyvatės patelė paprastai deda kiaušinėlius maždaug po penkių savaičių ir užkasa juos lapų krūvose arba po rąstais. Tada kiaušiniai paprastai išsirita per 70 dienų. Sveikos patelės paprastai gali dėti kiaušinius maždaug du kartus per metus.