ŽIV epidemiologija tiria, kaip ŽIV plinta visame pasaulyje, taip pat būdus, kaip geriausiai kontroliuoti viruso plitimą. Epideminių ligų priežasčių, taip pat socialinių ir sveikatos veiksnių supratimas yra svarbios studijų sritys, ypač atsižvelgiant į tai, kad kiekviena iš jų yra susijusi su ŽIV/AIDS. Suprasdami kiekvieno epidemiologiją, gydytojai ir kiti sveikatos priežiūros advokatai gali sulėtinti infekcijos dažnį, kol ieškoma išgydymo. Mokslininkai, besispecializuojantys ŽIV epidemiologijos srityje, išgelbėjo milijonus gyvybių, padėdami žmonėms suprasti labai pagrindinius, bet pagrindinius ligų kontrolės elementus.
Kaip pasaulinė epidemija, ŽIV infekcijos dažniausiai būna didesnės tose vietose, kur trūksta žinių apie viruso plitimą arba jos nėra visiškai priimtos. Remdamiesi ŽIV epidemiologija, mokslininkai nustatė, kad tai yra įprastas reiškinys tankiai apgyvendintose vietovėse. Tyrimai rodo, kad dėl padidėjusių užsikrėtimo atvejų bent iš dalies kaltas gerai apmokytų kokybiškų sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų trūkumas proporcingai aptarnaujamoms bendruomenėms, taip pat ribota prieiga prie šių paslaugų teikėjų dėl finansinių suvaržymų. Tačiau ŽIV epidemiologija gali tiksliai nustatyti šias silpnąsias vietas ir padėti nacionalinėms ir tarptautinėms valdžios institucijoms ieškoti kitų būdų, kaip šviesti žmones, siekiant sulėtinti viruso plitimą.
ŽIV epidemiologija taip pat svarbi siekiant suprasti kitas infekcijas, tokias kaip tuberkuliozė, kurios dažnai lydi ŽIV infekcija. Tyrinėdami, kaip tokios infekcijos, kaip šios, sutampa, mokslininkai gali geriau skleisti informaciją apie tai, kaip išvengti infekcijų ir sumažinti mirčių dėl mišrios infekcijos skaičių. Taip pat galima atidžiau ištirti vaistų, vartojamų lygiagrečioms infekcijoms gydyti, veiksmingumą.
Per ŽIV epidemiologiją mokslininkai taip pat gali atrasti didelės rizikos grupes, kurioms gresia ŽIV infekcija. Turėdamos šią informaciją, sveikatos organizacijos yra geriau pasirengusios dirbti su šiomis populiacijomis, įspdamos apie tam tikrus socialinius ir sveikatą lemiančius veiksnius, kurie prisideda prie viruso plitimo. Vienas iš pagrindinių ŽIV epidemiologijos tikslų yra sustabdyti didėjantį naujų infekcijų skaičių, ypač kūdikiams, gimusiems didelės rizikos grupėse.
ŽIV epidemiologija yra labai svarbi sveikatos paslaugų, įskaitant psichikos sveikatos paslaugas, plėtrai tose srityse, kuriose yra didelė infekcijos koncentracija. Dažnai tai yra mažas pajamas gaunančios sritys, kuriose piliečiai turi mažai galimybių gauti kokybišką sveikatos priežiūrą arba jos visai neturi. Anksti nustatydamos tokias koncentracijas, valdžios institucijos, siekiančios kuo labiau sumažinti prieigos kliūtis, gali padėti geografiškai tiksliai nustatyti, kur kur reikia sveikatos priežiūros paslaugų. Kultūriniai ir ekonominiai klausimai taip pat gali būti tiriami siekiant geriau aptarnauti šiose srityse gyvenančius asmenis.