Žmogaus vystymasis reiškia bendrą augimą ir pokyčius, vykstančius per žmogaus gyvenimą nuo pastojimo iki mirties. Vystymosi psichologai tiria fizinius, psichinius ar pažinimo ir socialinius pokyčius, taip pat kodėl arba kodėl ne ir kaip šie pokyčiai vyksta. Žmogaus raidos ir raidos teorijų tyrimas suteikia psichologams būdą kiekviename vystymosi etape ištirti visuomenės ir kultūros normas bei nukrypimus.
Vystymosi etapai yra suskirstyti į kategorijas pagal amžių ir išsivystymo lygį. Žmogaus vystymosi etapai yra prenatalinis vystymasis ir gimimas, kūdikiai ir maži vaikai, žaidimo metai, mokykliniai metai, paauglystė, ankstyva pilnametystė, vidurinė ir vėlyva pilnametystė. Kiekviename vystymosi etape žmonės patiria fizinius, pažintinius ir socialinius pokyčius. Daugelis žmonių kiekvieną etapą įveikia per įprastą laiko tarpą, nors kai kuriems žmonėms sunkiau pereiti į kitą etapą arba jie įstringa tam tikrame vystymosi lygyje vienoje ar keliose srityse.
Raidos psichopatologija tiria normalų žmogaus vystymąsi, remiantis kultūrinėmis normomis ir teorijomis, susijusią su raidos ir psichologiniais sutrikimais. Sutrikimai atsiranda, kai labai nukrypstama nuo bendros raidos teorijos ar raidos etapo. Tarp vystymosi teorijų kognityvinį vystymąsi dominuoja psichologai. Kognityvinė teorija sutelkia dėmesį į mąstymo modelius, turinčius įtakos asmens įsitikinimams, elgesiui ir požiūriams kiekviename vystymosi lygmenyje.
Dauguma raidos psichologų į savo požiūrį į skirtingus žmogaus vystymosi etapus įtraukia skirtingus psichoanalitinės teorijos, biheviorizmo, sociokultūrinės ir epigenetinės teorijos aspektus. Psichoanalitinė vystymosi teorija teigia, kad nesąmoningos vidinės mintys ir potraukiai daro įtaką visam mąstymui ir elgesiui kiekviename etape. Biheviorizmas, taip pat žinomas kaip mokymosi teorija, sutelkia dėmesį į tai, kaip žmonės mokosi ir keičia konkretų elgesį. Sociokultūrinė teorija teigia, kad visas vystymasis atsiranda dėl sąveikos tarp asmens ir visuomenės. Pagal šią teoriją visuomenė ir kultūra vaidina didelį vaidmenį kiekviename vystymosi etape.
Epigenetinėje teorijoje pagrindinis dėmesys skiriamas žmogaus genetikai ir tai, kaip aplinkos įtaka keičia žmogaus genus vystymosi metu. Visą laiką žmogaus raida apėmė kai kuriuos kiekvienos teorijos aspektus, derindama nesąmoningus potraukius, elgesį, pažinimo gebėjimus, kultūrinę ar aplinkos įtaką ir genetiką. Nepriklausomai nuo pasirinktos raidos teorijos, raidos psichologai sutinka, kad tiek gamtos, tiek genetikos, tiek auklėjimo ar aplinkos poveikio derinys vaidina pagrindinį vaidmenį žmogaus vystymuisi kiekviename etape. Visi šie veiksniai lemia, kaip žmogus vystosi fiziškai, protiškai ir socialiai per kiekvieną raidos etapą.