Žmogaus teisės yra pagrindinių teisių rinkinys, kuris, daugelio žmonių nuomone, priklauso visiems žmonėms pagal gimimo teisę. Sąvoka yra senovinė, nors terminas pradėtas vartoti tik 1940 m. Kadangi daugelis žmonių, ypač Vakaruose, labai stipriai jaučia žmogaus teises, buvo imtasi nemažai priemonių joms apsaugoti. Tarptautinė organizacija, Jungtinės Tautos, turi didelį su jų apsauga susijusį padalinį.
Idėja, kad žmonės turi teisę į keletą pagrindinių teisių pagal savo žmogiškumą, yra sena. Daugelis istorinių dokumentų kodifikavo kai kurias iš šių pagrindinių teisių. Deja, tam tikrų grupių šių teisių nepaisoma ir ilgą laiką. Pavyzdžiui, daugelis vergus valdančių visuomenių pakankamai aistringai jautė žmogaus teises, kad įtrauktų jas į savo įstatymus, o vergai buvo išimtis, nes buvo manoma, kad jie yra mažesni už žmones.
1940-aisiais Antrasis pasaulinis karas šiai koncepcijai skyrė daug dėmesio. Daugelis tautų buvo labai susirūpinę dėl ašies jėgų veiksmų, kurie labai sutrumpino daugelio žmonių, ypač žydų tikėjimo pasekėjų, žmogaus teises. Pasibaigus karui buvo įkurtos Jungtinės Tautos, ir tai tapo vienu iš pagrindinių klausimų, į kuriuos organizacija skyrė daug dėmesio. Iki 1948 m. Jungtinės Tautos paskelbė Visuotinę žmogaus teisių deklaraciją, prašydamos visų valstybių narių ją pasirašyti ir apginti joje aprašytas teises.
Paprastai dauguma žmogaus teisių šalininkų mano, kad žmonės turi teisę į savo gyvybę ir laisvę. Be to, žmonės turėtų galėti mąstyti ir bendrauti taip, kaip nori, nes šios problemos yra labai susijusios su laisvės jausmu. Galiausiai, visi žmonės turi turėti teisę į lygybę prieš įstatymą. Daugelis žmonių taip pat tiki daugybe papildomų teisinių apsaugos priemonių, įskaitant vergijos ir kankinimo draudimus. Be to, žmonės ir vyriausybės turi pareigą ginti visų žmonių teises.
Kai piktnaudžiaujama pagrindine šių teisių nuostata, tai vadinama žmogaus teisių pažeidimu. Deja, daugelis šalių daro tokius pažeidimus, pradedant egzekucija nusikaltėliams už nereikšmingus nusikaltimus ir baigiant ypatingu įtariamų teroristų perdavimu. Daugelis žmonių apie juos praneša, tikėdamiesi sustabdyti tokius pažeidimus, kartais rizikuodami savo gyvybe. Šie žmonės tikisi, kad žmogaus teisės kada nors taps visuotinės ir nereikės stebėtojų ir pranešėjų.