Žmogaus variklis buvo stūmoklinių platformų serija, kuri galėjo būti naudojama žmonėms išgabenti iš paviršiaus į žemesnius kasyklos lygius. Galios metodas dažnai buvo vandens ratas, nors daugeliu atvejų buvo naudojamas tam tikro tipo garo variklis. Įprastą dizainą sudarė dvi lygiagrečios strypai, kurie buvo nuleidžiami ir pakeliami abipusiai, kurių kiekvienas turėjo keletą tolygiai išdėstytų platformų, ant kurių vyrai galėjo stovėti. Eidami iš vienos platformos į kitą nuosekliai, buvo galima greitai pereiti veleną. Šie prietaisai buvo išrasti 1800-aisiais ir buvo naudojami XX amžiaus pradžioje.
Vyriškas variklis buvo išrastas Vokietijoje XIX amžiuje kaip pakaitalas labai ilgoms kopėčioms, kurios buvo reikalingos norint patekti į gilias kasyklas ir iš jų. Šios kopėčios gali būti labai pavojingos, o pavargę vyrai gali nuo jų nukristi ir mirti. Vyriškas variklis naudojo garo arba vandens energiją, kad judėtų vyrai, naudodamas tuos pačius sijų siurblius, kurie dažnai buvo naudojami kasyklose kitiems tikslams. Nepaisant santykinio saugumo, palyginti su kopėčiomis, katastrofiški šių įrenginių gedimai vienu metu gali sukelti daugybę mirčių. Vienas incidentas XX amžiaus pradžioje buvo susijęs su žmogaus variklio strypais, kurie subyrėjo į veleną tuo metu, kai įrenginiu važiavo daugiau nei 19 žmonių, ir dėl to žuvo daugiau nei 20 žmonių.
Vandens ratai buvo pradinis energijos šaltinis originaliems žmogaus varikliams, o vėliau buvo naudojamos įvairios garo variklių konstrukcijos. Ratas arba garo variklis buvo pritvirtintas prie švaistiklio, kuris savo ruožtu buvo sujungtas su dviem ilgomis sijomis, kurios buvo įkištos į minos veleną. Dėl mechanizmo, naudojamo vandens ratui prijungti prie šių sijų, vienas važiuotų žemyn, kai kitas buvo pakeltas aukštyn. Kiekviena platforma buvo išdėstyta taip, kad ji būtų viena platforma apatiniame metimo gale ir antra viršuje.
Kad galėtų naudoti vyrišką variklį, kalnakasys eitų ant platformos paviršiuje. Tada ta platforma jį nuleis maždaug 13 pėdų (keturis metrus), o tada jis galėtų užlipti tiesiai ant kitos platformos. Šis procesas būtų kartojamas tol, kol kalnakasys pasieks savo darbinį lygį. Norint pakilti atgal į paviršių, procesas būtų atvirkštinis. Šios sistemos variante buvo fiksuotos aikštelės, sujungtos su šachtos sienomis, o kalnakasys įlipdavo į vieną iš šių aikštelių, laukdavo, kol ateis kita platforma, ir įlipdavo ant jos.