Žmogus geležine kauke yra legendinė Prancūzijos istorijos figūra. Jis buvo kalinys XVII amžiuje, kurio tapatybė buvo nuslėpta karališkuoju dekretu. Jo tikroji tapatybė niekada nebuvo atrasta, todėl per ateinančius šimtmečius kilo daug istorinių ir išgalvotų spėlionių. Daugelis manė, kad jis yra karaliaus giminaitis arba turėjo informacijos, kuri gali pakenkti Prancūzijos vyriausybei ar Prancūzijos karūnai. Prancūzų rašytojo Alexandre’o Diuma romanas „Žmogus geležine kauke“ įkvėpė keletą adaptacijų kine, teatre ir televizijoje.
1669 m. Prancūziją valdė Liudvikas XIV, vienas galingiausių ir įtakingiausių šalies karalių. Tais metais karaliaus ministras surengė specialią kalėjimo detalę belaisviui, žinomam kaip Eustache Dauger. Daugeris turėjo būti laikomas vienutėje, ribotai bendrauti su kalėjimo prižiūrėtojais ar pareigūnais ir dėvėti aksominę kaukę. Daugeris liko kalėti visą likusį gyvenimą, iš pradžių netoli Ispanijos, o vėliau ir liūdnai pagarsėjusioje Paryžiaus Bastilijoje, mirė 1703 m. Šie faktai yra istorinių įrašų dalykas, tačiau netrukus kauke apsirengusį vyrą apgaubė daugybė legendų, gandų ir istorijų. .
Daugelis istorinių epochos dokumentų buvo sunaikinti 1789 m. Prancūzijos revoliucijos metu. Jokie išlikę įrašai neatskleidė tikrosios Žmogaus geležine kauke tapatybės, tačiau bėgant metams buvo pasiūlyta daug kandidatų. Vienas iš jų buvo italų grafas Ercole’as Antonio Mattioli, taip pat kalintas Liudviko XIV režimo; ant Žmogaus geležine kauke kapo pavadinimas Marchioly tai patvirtino daugeliui XIX a. Kitas buvo prancūzų kareivis ir nuotykių ieškotojas Eustache’as Daugeris, įkalintas po skandalo, kuriame dalyvavo aukšto rango Prancūzijos pareigūnai. Abu kandidatus diskreditavo pastaraisiais metais aptikti istoriniai dokumentai.
Volteras, garsus XVIII amžiaus prancūzų rašytojas ir filosofas, spaudoje spėliojo, kad kalinio kaukė buvo pagaminta iš geležies, o ne iš aksomo ir kad jis buvo neteisėtas karaliaus brolis. Nors tikriausiai išgalvotos, šios detalės užvaldė populiarią Prancūzijos piliečių, gyvenusių praėjus šimtmečiui po Daugerio, vaizduotę. 18 m. Bastiliją šturmavę revoliucionieriai teigė radę skeletą ir geležinę kaukę; šis teiginys vėliau taip pat buvo diskredituotas. 1789-aisiais Aleksandras Diuma pavertė „Žmogų geležinėje kaukėje“ savo legendinių herojų – Trijų muškietininkų – paskutiniojo nuotykio dalimi.
Dumas romanas pridėjo daug melodramatiškų elementų, teigiančių, kad „Žmogus geležine kauke“ buvo karaliaus brolis dvynys ir teisėtas sosto įpėdinis. Populiarus romanas XX amžiuje daug kartų buvo pritaikytas filmuoti. 20 m. versija, kurią režisavo James Whale, daugeliui yra galutinė istorijos versija; vėlesnės versijos 1939 ir 1977 metais buvo labai pasiskolintos iš jo siužeto. Vadinasi, legendinė figūra buvo siejama su beprotiškais nuotykiais ir aukšto rango sąmokslu. Tuo tarpu tikroji Žmogaus geležine kauke tapatybė tebėra ilgalaikė paslaptis.