Kol dar nebuvo knygų ar net akmeninių lentelių su žodžiais ir simboliais, buvo pasakojama žodžiu. Tai menas perduoti istoriją kitiems tiesiog iš lūpų į lūpas. Dažniausi istorijų tipai, kuriais dalijamasi per šią tradiciją, yra mitai, istorijos ir pasakėčios.
Mitai dažnai buvo sukurti siekiant paaiškinti žmonėms, kodėl viskas atsitiko. Tai apėmė gamtos reiškinių, pavyzdžiui, žvaigždžių ir planetų judėjimo, paaiškinimus, taip pat pasakas apie tai, kodėl žmonės elgiasi taip, kaip elgiasi. Istorijos paprastai buvo skirtos žmonėms šviesti apie praeitį ir pasidalinti atskiromis politinės ir karinės šlovės istorijomis.
Pasakos paprastai buvo skirtos mokyti gyvenimo pamokas prieinamu ar suprantamu būdu. Vienas garsiausių kūrinių, kuriame pasakos naudojamos kaip mokymo priemonė, yra krikščionių Biblija. Prieš įtraukiant į Bibliją, daugelis šių istorijų buvo išsaugotos pasakojimais žodžiu.
Net ir atsiradus rašytinei kalbai, žodinis pasakojimas išliko svarbus. Pavyzdžiui, viduramžiais ir Renesanso laikais didelė dalis gyventojų buvo neišsilavinę ir nemokėjo skaityti ar rašyti. Taip pat seniai buvo sunku perduoti žinias dideliais atstumais, todėl žmonės pasitikėjo pasakotojais, kad perduotų naujienas tarp skirtingų miestų ir šalių.
Tais laikais dažnai buvo tikimasi, kad keliaujantys trubadūrai arba menstreliai rinks vertingą informaciją ir pasidalins ja tiek su karališkaisiais, tiek su paprastais žmonėmis. Trubadūrai dažniausiai dalindavosi savo istorijomis su kitais trubadūrais, kurie keliaudavo į skirtingus miestus, skleisdami pasakas toli ir plačiai. Du garsūs autoriai, rinkę ir rašę apie tokias pasakas, yra Wilhelmas Grimmas ir Hansas Christianas Andersonas. Jų istorijų rinkiniai, dabar vadinami pasakomis, yra žinomi visame pasaulyje.
Vienas įdomus žodinio pasakojimo aspektas yra tai, kad žmogus gali išgirsti du žmones pasakojant tą pačią istoriją, tačiau sulaukti visiškai skirtingų interpretacijų. Taip gali nutikti todėl, kad pasakotojas dažnai į istoriją įdeda daug savęs, pridėdamas arba praleisdamas informaciją, naudodamas vokalines intonacijas arba sustodamas, kad pabrėžtų tam tikras dalis. Tai yra svarbios šiuolaikinio pasakojimo dalys, nes tai paprastai laikoma pramogų forma.
Žmonės kasdien naudoja žodinį pasakojimą, nesvarbu, ar jie tai supranta, ar ne. Tai dažnai vyksta aplink biuro vandens aušintuvus ir telefono linijas. Vyresni šeimos nariai paprastai dalijasi istorija su jaunesniais, kad vaikai galėtų sužinoti apie savo protėvius. Kol žmonės gebės kalbėti, žodinis pasakojimas užims svarbią vietą žmonių visuomenėje.