Žodyno plėtra – tai procesas, kai žmogus didina kasdieniniame gyvenime vartojamų žodžių skaičių. Daugelis žmonių naudoja svetaines ir knygas, kad pagerintų savo žodyną, o tai gali padidinti asmens gebėjimą bendrauti žodžiu ar raštu. Paprastai žodyno plėtojimas iš tikrųjų reiškia žmogaus žodyno plėtimo procesą, tačiau tai taip pat gali reikšti tiesioginį plėtojimą arba pradinį žodyno formavimą. Negimtoji tam tikra kalba turės padirbėti formuodami žodyną.
Žmogaus žodyną galima apibrėžti kaip žodžius, kurių reikšmes jis pakankamai gerai atsimena, kad galėtų vartoti žodį tinkamame kontekste. Žodynas yra tarsi žodžių arsenalas, kurį galima persijoti ir panaudoti tam tikroje situacijoje ir įterpti į sakinį reikiamu tašku. Asmuo, turintis platų žodyną, galės įtraukti žodžius, kurie yra retai vartojami, bet geriau dera su vartojamu sakiniu ar posakiu. Pavyzdžiui, kas nors, turintis gerą žodyną, gali vadinti asmenį „neprotingu“, o ne „kvailiu“.
Žmonės domisi žodyno plėtojimu dėl įvairių priežasčių, tačiau dažniausiai tai yra tam, kad skambėtų protingiau arba galėtų aiškiau išreikšti save. Keletas svetainių ir kompiuterinių programų siekia patobulinti savo vartotojų žodyną ir dažnai pateikia besimokančiajam žodžio konteksto pavyzdį bei apibrėžimą. Kad įsimintų naujai išmoktą žodį, žmogus turėtų naudoti metodų derinį. Tai padeda perskaityti žodį, klausytis, kaip jis sakomas, ir naudoti jį sakinyje.
Svarbi antrosios kalbos mokymosi dalis yra susipažinimas su konkrečiu tos kalbos žodynu. Ankstyvosiose kalbos mokymosi fazėse vyksta svarbiausias žodyno vystymas, kai besimokantysis pirmiausia pradeda kaupti naujosios kalbos žodžių atsargas. Kai jis ar ji labiau susipažįsta su kalba, sinonimų arba lygiavertę reikšmę turinčių žodžių mokymasis tampa vis svarbesnis. Žodyno ugdymas ypač svarbus kiekvienam užsienio kalbą besimokančiam asmeniui, norinčiam ta kalba studijuoti akademinį dalyką.
Žodyno didinimas turi daug naudos, todėl buvo sukurta daug žodyno tobulinimo metodų. Vienas iš paprasčiausių yra knygų skaitymas, o besimokančiajam patariama ieškoti žodžių, kurių jis nesupranta. Tai taip pat gali padėti pažvelgti į susijusių žodžių panašumus plėtojant žodyną ir sužinoti apie žodžių etimologijas.