Žolininkas yra asmuo, kuris specializuojasi vaistažolių tvarkyme medicininiais tikslais. Kai kuriais atvejais žolininkas daugiausia dėmesio skiria žolelių auginimui, o kiti gali skinti arba rinkti žoleles laukinėje gamtoje, o kai kurie siūlo vaistažolių receptus ir patarimus. Daugeliu atvejų žolininkas atlieka visas tris užduotis, tvarkydamas savo vaistažolių atsargas, siekdamas užtikrinti, kad jos būtų aukštos kokybės.
Kvalifikacija tapti žolininku labai skiriasi, priklausomai nuo tautos, o daugelis šalių neturi nustatytų vaistažolių gydymo taisyklių. Kai kuriuose pasaulio regionuose žolininkai gali dalyvauti oficialiose mokymo programose ir gauti sertifikatus per nepriklausomą organizaciją, kad įsitikintų, jog jie gerai išmano vaistažolių medicinos praktiką. Kitais atvejais kas nors gali pasimokyti pas žolininką prieš pradėdamas savarankišką praktiką.
Vaistažolių naudojimas medicinoje yra senas, o kai kuriose pasaulio vietose tai prilygsta įprastinei medicinai. Pavyzdžiui, Azijoje daugelis žmonių mato kinų žolininką, kuris studijavo tradicinę kinų mediciną (TCM), kad galėtų gydytis. Daugelyje Vakarų šalių žolininkystė laikoma papildoma arba alternatyvia medicina, o kai kurie medicinos specialistai gali ją paniekinti.
Svarbi žolininkystės dalis yra įvairių žolelių atpažinimas ir kam jos gali būti naudojamos. Kadangi vaistažolėse nėra standartizuotų ingredientų, tokių kaip perdirbti vaistai, žolininkas taip pat turi mokėti tinkamai rinkti ir laikyti žoleles, kad užtikrintų, jog jos veiks taip, kaip numatyta. Profesionalus ir etiškas žolininkas žino apie vaistų sąveiką tarp įvairių žolelių ir su pagrindiniais vaistiniais preparatais ir, prieš siūlydamas receptą, atidžiai aptars paciento situaciją.
Žolelių papildai gali būti naudojami kieno nors dietoje, siekiant pagerinti bendrą sveikatos būklę arba spręsti sistemos būklę. Kai kurie žmonės taip pat vartoja vaistažolių papildus, kad pakeistų savo svorį ar fizinę išvaizdą. Tai paprastai nerekomenduojama dėl įvairių priežasčių, ypač dėl to, kad kai kurios žolelės, naudojamos svorio metimui, gali būti pavojingos. Vaistažolės taip pat gali būti vartojamos arbatos, distiliavimo ir esencijos pavidalu nuo menstruacijų skausmų iki nemalonaus skrandžio.
Nors vaistažolių preparatai yra „natūralūs“, jie vis tiek gali būti žalingi, nes kai kuriuose augaluose yra toksinų. Taip pat gali būti pavojinga maišyti vaistažoles ir receptinius vaistus, todėl svarbu aptarti visas vartojamas žoleles, vaistus ir papildus su sveikatos priežiūros paslaugų teikėjais, kad gautumėte geriausią priežiūrą. Be to, galbūt norėsite kreiptis į gydytoją, jei gydymas žolelėmis nepadeda išspręsti problemos. Kompetentingas žolininkas paprastai džiaugiasi papildomais medicininiais tyrimais ir kitomis diagnostikos priemonėmis, skirtas paciento būklei gydyti.