Potvarkis dėl zonavimo yra oficialus miesto, rajono, apskrities ar kito valdžios padalinio žemės naudojimo politikos kodifikavimas. Potvarkio dėl zonavimo tikslas – nustatyti leistiną žemės, kuriai taikomas potvarkis, naudojimo būdus ir atskirti skirtingus naudojimo būdus, kurie gali būti nesuderinami. Be konkrečių žemės naudojimo tipų apibrėžimo, zonavimo potvarkiai taip pat paprastai skirsto regioną į „zonas“, kuriose gali atsirasti tam tikrų tipų leistinas naudojimas, o tai paaiškina pavadinimą.
Istoriškai žmonės nusipirkę žemę dažniausiai galėjo su ja daryti ką norėjo. Kas nors galėtų pasistatyti namą, įrengti odos raugyklą, įkurti gamyklą ar panaudoti plotą ūkininkavimui. Laikui bėgant miestai pradėjo taikyti statybos apribojimus, siekdami apsaugoti visuomenės saugumą, o iki XX a. dešimtmečio pradžios keli miestai specialiai sukūrė zonavimo potvarkius, skirtus įvairiems žemės naudojimo tipams.
Įstatyme dėl zonavimo įstatyme paprastai išskiriama gyvenamoji, didelio tankio gyvenamoji, komercinė, lengvoji pramonė, pramoninė, žemės ūkio ir kitos žemės naudojimo rūšys. Įstatyme pateikiami aiškūs apibrėžimai, kurie paprastai apima kvadratinių metrų plotą, kurį galima pastatyti konkrečioje zonoje, ir veiklos rūšis, kurios gali vykti kiekvienoje zonoje. Įprastuose gyvenamuosiuose rajonuose zonavimas paprastai skirtas sukurti mažo ar vidutinio tankumo, kuris gali apimti dvipusius ir vienos šeimos būstus. Priešingai, komercinėse ar didelio tankio gyvenamosiose patalpose toje pačioje erdvėje gali būti daug daugiau vienetų.
Kai suformuluojamas potvarkis dėl zonavimo, jis paprastai atspindi tai, kad žmonėms tam tikros veiklos rūšys prieštarauja. Pavyzdžiui, gamykla nebūtų sveikintinas gyvenamojo rajono papildymas, o gyvenamajame rajone, kuriame yra mišri komercinė ir gyvenamoji zona, biurų bokštas gali būti laikomas konflikto šaltiniu. Zonavimo potvarkiai yra skirti atskirti skirtingus naudojimo tipus, kad būtų išvengta konfliktų.
Šie potvarkiai taip pat gali išsaugoti tam tikrus estetinius idealus, pavyzdžiui, norą išlaikyti struktūras gyvenamuosiuose rajonuose iki trijų aukštų, o kai kuriais atvejais gali būti sprendžiami ir visuomenės saugumo klausimai. Pavyzdžiui, zonavimo potvarkis gali įpareigoti komerciniuose rajonuose įrengti specializuotus gatvių apšvietimus, kad naktį būtų saugiau.
Zonavimo potvarkiai nuolat keičiami, kad atspindėtų besikeičiančius įsitikinimus apie tai, kaip žemė turėtų būti naudojama ir kaip bendruomenės turėtų elgtis su besikeičiančiomis socialinėmis normomis. Naujausia versija paprastai yra saugoma vietos valdžios institucijose, ir paprastai nekilnojamojo turto dalies suskirstymas į zonas gali būti pakeistas tik tada, kai savininkas kreipiasi dėl zonų pakeitimo. Tokiu atveju savininkas paprastai turės viešame svarstyme pateikti pakeitimą patvirtinančius įrodymus.