Žurnalas yra oficialus įrašų žurnalas, naudojamas informacijai apie kelionę saugoti. Iš pradžių žurnalai buvo naudojami laivams, o koncepcija buvo pritaikyta ir orlaiviams; dauguma pilotų, be to, pasikliauja orlaiviuose įrengtomis juodosiomis dėžėmis, veda laivo žurnalą. Žmonės taip pat gali vesti laivo žurnalus kituose kontekstuose; Pavyzdžiui, galima vesti žurnalą, kuriame būtų įrašyta informacija apie mankštos režimą arba apie verslą.
Iš pradžių laivo žurnalas būtų buvęs labai pagrindinės informacijos, pavyzdžiui, rodmenų, skirtų laivo greičiui ir kursui nustatyti, saugykla. Laivo žurnalo tvarkymas buvo labai svarbus kapitonams, norintiems sužinoti, kur yra jų laivai, o žurnalus taip pat buvo galima palyginti tarpusavyje, kad gautų navigacijos informaciją ir gautų bendrų duomenų apie tokius dalykus kaip oro sąlygos, potvyniai ir kiti regioniniai reiškiniai.
Laikui bėgant laivo žurnalai tapo išsamesni, įskaitant informaciją apie įplaukimo uostus, įgulos sudėtį ir įvykius laive. Kadangi laivo žurnalas buvo oficialus kelionės įrašas, kapitonai buvo linkę atidžiai stebėti, kokia informacija buvo įtraukta, nes laivo žurnalai galėjo būti naudojami baudžiamosiose bylose. Daugelis kapitonų pasinaudojo oficialiu laivo žurnalo statusu, norėdami įrašyti informaciją apie prekybą įvairiomis prekėmis laive ir stebėti kontaktų su regiono valdžios pareigūnais ir genčių atstovais rezultatus.
Kadangi laivo žurnalas buvo labai svarbus dokumentas, jis buvo gerai apsaugotas, o avarijos ar laivo sudužimo atveju dauguma kapitonų bandė išgelbėti savo žurnalus. Tai tapo ypač aktualu, kai jūreiviai pradėjo gauti pašalpas po nelaimių jūroje, nes pagal laivo žurnalą bus nustatomas jūreivių turimų išmokų pobūdis ir dydis. Šiuolaikinėje eroje laivo žurnalai ir toliau yra vertingi kelionių ir karjeros įrašai; Pavyzdžiui, pilotai nešiojasi savo laivo žurnalus, o ne palieka jiems konkrečius orlaivius.
Istoriniai laivo žurnalai gali būti labai įdomūs ir informatyvūs, todėl daugelis žmonių, tyrinėjančių jūreivystės istoriją, mėgsta pasikliauti laivo žurnalais. Šios knygos gali parodyti skaitytojams, kaip jūreiviai gyveno, ką valgė, kokia drausmė buvo naudojama laivuose ir kaip įgulos tvarkė ryšius su vietinėmis tautomis. Daugelis žymių žurnalų yra eksponuojami muziejuose, kad žmonės galėtų patys juos apžiūrėti, o kai kurie buvo išleisti, kad susidomėję visuomenės nariai galėtų juos skaityti laisvalaikiu.