Žuvies kaulo diagrama, dar vadinama Ishikawa diagrama, buvo sukurta Japonijoje. Pasakojama, kad žuvies kaulo diagramos pirmą kartą buvo panaudotos kuriant sportinį automobilį Mazda. Nuo to laiko tokios diagramos išpopuliarėjo daugelyje šiuolaikinio verslo pasaulio dalių, įskaitant gamybą, kur jos gali būti naudingos įvertinant, kas nutiko sudėtingame procese.
Žuvies kaulo diagramos sudarytos iš pagrindinės horizontalios linijos, kur mažesnės linijos atsiskiria nuo pagrindinės linijos įstrižai. Dėl to diagrama atrodo kaip žuvies skeletas. „Žuvies kaulai“ reiškia priežastį ir pasekmę situacijoje, kai būtina pašalinti gamybos problemą ar kitą dilemą. Žuvies kaulo diagrama suteikia daug geresnę „greito vaizdo“ perspektyvą nei teksto blokas, kuris yra pagrindinė jos patrauklumo užimtiems vadovams dalis.
Žuvies kaulo diagramos, skirtos gaminio projektavimui, kokybės kontrolei ir kitiems įprastiems tikslams, dažnai sugrupuoja skirtingų tipų priežastinius veiksnius į tą patį žuvies kaulą arba kategoriją. Tai apima žmones arba tuos, kurie dalyvauja procese, taip pat metodą arba tai, kaip darbas buvo sukurtas atlikti. Kitos kategorijos apima mašinas, procese naudojamus įrankius, medžiagas, naudotas žaliavas ir aplinką – didesnį bendrą terminą, apibūdinantį įvairius priežastinius veiksnius. Kai kurių tipų žuvų kaulo diagramose naudojami žodžiai su ta pačia pradžios raide, kad būtų lengviau suskirstyti į kategorijas.
Žuvies kaulo diagramos gali būti vadinamos „bendriniu modeliu“, nes jose yra mažesnės priežastys, prisidedančios prie didesnių. Tai rodo mažos įstrižainės, pritvirtintos prie įvairių įstrižainių, kurios pritvirtinamos tiesiai prie pagrindinės horizontalios linijos. Toks modelis yra naudingas vizualiai įvertinant daugybę sąlygų ar įvykių, kurie gali turėti įtakos gamybos rezultatui.
Žuvies kaulų diagramos yra tik vienas iš kelių priežasčių ir pasekmių diagramų tipų, kurias planuotojai gali naudoti norėdami sumažinti užduoties problemas. Tie patys profesionalai, kurie naudoja žuvies kaulo diagramas, gali naudoti histogramas, pareto diagramas, sklaidos diagramas, valdymo grafikus, patikrinimo lapus ar daugybę kitų planavimo ir trikčių šalinimo įrankių. Sudėtingesnėse sistemose, kuriose naudojami pinigai ar kiti kintamieji, išplėstinis planavimas gali naudoti įrankius, kurie abstrakčiau išmatuoja arba kiekybiškai įvertina kintamąją būklę. Kompiuteriai leido žmonėms planuoti daugiau įvairių projekcijų priimant sprendimus, o šiuolaikiniame planavimo pasaulyje žuvų kaulo diagramos yra konkretesnė arba pagrindinė planavimo priemonė.