Tiriamasis gręžimas – tai procedūra, kurios metu išgręžiamos kelios bandomosios skylės, siekiant įvertinti žemės turinį tam tikroje vietovėje. Ji atliekama siekiant išsiaiškinti, ar yra vertingų medžiagų, ir įvertinti tų medžiagų kokybę. Yra keletas pramonės šakų, kurios savo darbe naudoja žvalgomąjį gręžimą, kartais su savo gręžimo įgulomis, o kartais per įmones, kurios teikia samdomas gręžimo paslaugas.
Viena dažniausių priežasčių, kodėl reikia atlikti žvalgomuosius gręžinius, yra mineralų žvalgymas. Nustačius potencialią vietą, žvalgomieji gręžimai gali būti naudojami siekiant nustatyti, ar toje vietoje yra dominančių medžiagų, nuo metalo rūdų iki deimantų, ir įvertinti tų medžiagų kokybę bei kiekį. Tai daroma nuleidžiant grąžtą, kuris paima šerdies mėginį į žemę; šerdies mėginys ekstrahuojamas ir analizuojamas.
Ankstyvosiose tiriamojo gręžimo stadijose galima iškasti keletą bandymo skylių pagrindiniams mėginiams, kurie apima platų plotą. Patvirtinus sklypo vertę, galima išgręžti papildomas skyles ir žmonės galės daugiau sužinoti apie aikštelės kokybę. Bendrovė turi nuspręsti, ar eksploatuojant sklypą bus gaunamas pelnas, viršijantis gręžimo išlaidas ir nuolatines aikštelės priežiūros išlaidas, kai ji bus aktyvi. Svetainė, kurios derlius gali būti prastas, gali būti per brangu investuoti, todėl įmonė turėtų pasitraukti.
Naftos pramonė taip pat naudoja žvalgomuosius gręžinius, kad ištirtų įtariamus naftos telkinius. Gręžimo mėginiai analizuojami, siekiant nustatyti žalios naftos kokybę, o geologai apskaičiuoja, kiek naftos gali būti vietoje. Žmonės kartais nustemba sužinoję, kad iš tikrųjų žalios naftos kokybė priklauso nuo to, kiek jos galima gauti atviroje rinkoje, todėl naftos telkinių analizė toje vietoje yra labai svarbi.
Geologai gali naudoti žvalgomuosius gręžinius, kad sužinotų daugiau apie geologinius sluoksnius, neturėdami konkretaus tikslo eksploatuoti mineralinius išteklius. Pagrindiniai pavyzdžiai gali suteikti daug informacijos apie vietovės geologinę sudėtį ir istoriją. Šie mėginiai taip pat gali būti paimti iš ledo ir purvo telkinių, siekiant surinkti nusodintų duomenų sluoksnius, kurie suteikia informacijos apie klimatą; kintantis žiedadulkių skaičius gali rodyti, pavyzdžiui, besikeičiančius orus, o tam tikrų cheminių medžiagų nuosėdų padidėjimas kartais gali būti susijęs su geologine ar žmogaus veikla.