Terminas žymų skaitytuvas reiškia kelis skirtingus elementus, įskaitant įrenginius ir programinės įrangos tipą. Vienas žymų skaitytuvas apima nuskaitymą. Tai yra LeapFrog Enterprises mokomosios skaitymo sistemos, vadinamos žymų skaitymo sistema, dalis, kurioje žymų skaitytuvas atkuria garso failą, kai pritaikomas spausdintam žodžiui, todėl jis „kalba“. Antroji yra mobiliojo telefono programa, vadinama Microsoft® Tag, kuri naudojama žymų vaizdams skaityti ir apdoroti. Mobilusis telefonas naudojamas norint nufotografuoti arba nuskaityti žymą, kuri vėliau susiejama su informacija ir pramogomis internete. Galiausiai, žymų skaitytuvas gali būti programinė įranga, skirta redaguoti muzikos tvarkymą arba daugialypės terpės metaduomenis, o tai bus skirta likusioje šio straipsnio dalyje.
Daugialypės terpės žymos yra įvairių formatų, įskaitant APEv2, ID3v1, ID3v2, MPR(iTunes), Vorbis komentarus ir Windows Media, kuri yra atskirta nuo tikrojo turinio. Metaduomenų žymų skaitytuvas yra programinės įrangos dalis, kuri paprastai leidžia šias skaitmenines žymas redaguoti atskirai ir paketais. Šiomis priemonėmis galima taisyti metaduomenis ir sutvarkyti dideles daugialypės terpės kolekcijas, kad jos atitiktų vartotojo poreikius ar norus. Šios programos taip pat gali būti vadinamos žymų redaktoriais arba žymų analizatoriais arba tiesiog žymekliais.
Žymų skaitytuvų redagavimo galimybės gali būti rankinės arba automatinės, arba vartotojas gali pasirinkti. Be to, žymų skaitytuvai gali sugeneruoti failo pavadinimą pagal žymas arba žymų informaciją iš failų pavadinimų. Muzikos failų atveju žymų skaitytuvai taip pat gali pasiekti albumo informaciją, pasiekiamą internetinėse duomenų bazėse, pvz., „Amazon“, „Gracenote“ ar kitose.
Žymų skaitytuvai nebūtinai veikia su visais metaduomenų formatais. Tiesą sakant, žymų skaitytuvai gali būti sukurti tam tikram formatui, pvz., ID3 žymų skaitytuvui arba „Vorbis“ komentarų rengyklei, arba jie gali skirti platesnį metažymų spektrą, kaip tai daro „TagScanner“. Be to, žymų skaitytuvai gali turėti patentuotą kalbą, kurią turite išmokti, kad galėtumėte jais naudotis.
„Windows“ patentuotas medijos leistuvas „Winamp“ ir „Apple“ patentuotas skaitmeninės medijos leistuvas „iTunes“ yra laikomi grotuvais, tačiau abu turi žymų skaitytuvo funkciją. Naudodami „iTunes“ žmonės gali redaguoti ID3 žymas niekada nesusidūrę su terminais ID3 žymos, žymų skaitytuvas ar daugialypės terpės metaduomenys, o „WinAmp“ žymų tipai – ID3v1 ir ID3v2 – yra rodomi, o „Auto-Tag“ yra parinktis.