Azatioprino skyrimas opiniam kolitui tam tikrais atvejais gali būti naudingas ir veiksmingas gydymas. Azatioprinas yra veiksmingas gydant opinį kolitą, nes vaistai slopina pernelyg aktyvią imuninę sistemą, kuri sukelia šią ligą. Pagrindinis atvejis, kai azatioprino skyrimas opiniam kolitui gydyti yra veiksmingas, yra leisti gydytojams sumažinti vaistų, vadinamų kortikosteroidais, kurie dažniausiai skiriami šiai ligai, dozę. Nors kortikosteroidai gali užkirsti kelią simptomams, ilgalaikis jų vartojimas didelėmis dozėmis gali turėti žalingą šalutinį poveikį.
Įrodyta, kad azatioprino naudojimas opiniam kolitui yra veiksmingas daugeliui skirtingų pacientų, sergančių šia liga. Jis veiksmingas, nes keičia organizmo imuninę sistemą. Konkrečiai, jis slopina dezoksiribonukleino rūgšties (DNR) susidarymo procesą organizme ir selektyviai slopina tam tikrų baltųjų kraujo kūnelių, kurie atlieka svarbų vaidmenį organizmo imuninėje sistemoje, aktyvumą. Kadangi opinis kolitas yra autoimuninė liga, kurią iš dalies sukelia pernelyg aktyvi imuninė sistema, kuri atakuoja vietines žmogaus kūno dalis, organizmo imuninio atsako slopinimas sukelia klinikinę ligos regresiją.
Ne visi pacientai, sergantys opiniu kolitu, turi būti gydomi azatioprinu. Šis vaistas yra naudingiausias, kai jis skiriamas siekiant palaikyti ligos remisiją. Pacientams, sergantiems opiniu kolitu, liga paūmėja, o ligos paūmėjimo metu jiems ūmiai pablogėja simptomai, įskaitant kruviną viduriavimą, pilvo skausmą ir karščiavimą. Pats paūmėjimas dažnai gydomas vaistais, vadinamais kortikosteroidais, siekiant nuraminti ligos aktyvumą ir sudaryti sąlygas remisijai. Simptomams pradėjus išnykti, kortikosteroidų dozės mažinamos pagal toleravimą.
Jei po ūminio paūmėjimo pacientų negalima visiškai atpratinti nuo kortikosteroidų, viena iš galimybių yra naudoti azatiopriną opiniam kolitui gydyti. Pridėjus šio vaisto, gydytojai dažnai gali sumažinti kortikosteroidų dozes, o tai yra naudinga, nes ilgalaikis kortikosteroidų vartojimas gali turėti reikšmingą šalutinį poveikį. Kai kuriais atvejais azatioprino pridėjimas leidžia pacientams visiškai nutraukti gydymą kortikosteroidais. Tačiau kai kurie specialistai mano, kad vien azatioprino vartojimas yra prieštaringas, todėl jie rekomenduoja ir toliau vartoti kortikosteroidus ir azatiopriną, kad būtų išvengta tolesnių ligų paūmėjimų.
Vienas įspėjimas dėl azatioprino vartojimo opiniam kolitui yra tas, kad prieš pradedant vartoti šį vaistą pacientams, sergantiems šia uždegimine žarnyno liga, reikia atlikti įvairius kraujo tyrimus. Prieš pradedant gydymą turi būti įvertintas tiopurino metiltransferazės (TPMT) aktyvumas arba genetinė seka, koduojanti TPMT. Pacientai, kurių TMPT aktyvumas yra mažas, neturėtų būti gydomi azatioprinu, nes vartojant šį vaistą jie gali patirti didesnį toksinį poveikį.