Atsakymas į klausimą, kiek objektų periodinėje elementų lentelėje yra gamtoje, iš tikrųjų yra šiek tiek sudėtingas. Įprasta išmintis sako, kad pirmieji 92 elementai, nuo 1 elemento vandenilio iki 92 elemento urano, yra gamtoje, tačiau iš tikrųjų kai kurie iš šių elementų yra labai nestabilūs ir buvo pastebėti tik tada, kai jie buvo sukurti dirbtinai. Kai kurie žmonės mano, kad elementai 93 (neptūnas) ir 94 (plutonis) taip pat turėtų būti įtraukti į natūraliai pasitaikančių elementų sąrašą. Dėl to 94–88 elementai yra „natūraliai“, priklausomai nuo naudojamo apibrėžimo.
Elementai laikomi „natūraliai atsirandančiais“, kai juos galima rasti gamtoje, o ne sukurti laboratorijoje, o daugelyje periodinės elementų lentelės atvaizdų yra skiriamoji linija tarp natūralių ir dirbtinai pagamintų elementų. Kai kurie gamtoje atsirandantys elementai turi labai nestabilius izotopus arba trumpą pusėjimo trukmę, todėl Žemėje jie egzistuoja tik su pertraukomis ir labai mažais kiekiais. Kai kurie žmonės mano, kad galvodami apie periodinę lentelę, tokie elementai kaip šie iš tikrųjų neturėtų būti laikomi „natūraliai atsiradusiais“, ypač todėl, kad jie stebimi tik kaip tiesioginis žmogaus veiklos rezultatas. Kiti teigia, kad nors bet kuriuo metu pastebimi tik nedideli kiekiai, jie yra „natūralūs“, nes gali atsirasti spontaniškai.
Abejotini elementai yra elementas 43, technecis; elementas 61, prometis; elementas 85, astatinas; ir elementas 87, francis. 43 ir 61 elementai yra kiek neįprasti, nes juos supa stabilūs elementai, tačiau jie buvo pastebėti tik kontroliuojamomis laboratorinėmis sąlygomis. 85 ir 87 elementai atsiranda gamtoje, tačiau tik trumpai ir labai retai, todėl sunku nustatyti tikrąją natūralią šių drovių elementų išvaizdą.
Jei visi keturi abejotini elementai yra išbraukti iš „natūraliai susidarančių“ elementų sąrašo, tai yra 90 arba 88 gamtoje randami elementai, priklausomai nuo to, ar neptulis ir plutonis yra įtraukti į sąrašą, ar ne. Kai kurie žmonės taip pat įtraukia astatiną ir francį, padidindami bendrą skaičių iki 92 arba 90. Dažniausiai minimas skaičius yra „92“, kuris gali būti vertinamas kaip pirmieji 92 įrašai periodinėje lentelėje arba pirmieji 94 minus elementai 43 ir 61, priklausomai nuo to, kaip sudėtingai jaučiasi žmonės.
Žmonėms svarbu atsiminti, kad, žiūrint į periodinę elementų lentelę, „natūraliai atsirandantis“ nebūtinai reiškia „gausus“. Daugelis natūraliai susidarančių elementų iš tikrųjų yra gana reti, nors kai kurie kažkada buvo gausesni. Elementų lygiai taip pat keičiasi priklausomai nuo to, kur žmogus yra; Pavyzdžiui, helis yra retas Žemėje, bet gausu aplink Saulę.