Daugelis JAV prezidentų pirmiausia buvo gubernatoriai, galbūt atstovaujantys žmonių tikėjimą gubernatoriaus pareigomis. Jei asmuo gali sėkmingai vadovauti JAV valstijai, gali manyti, rinkėjai, tada jie taip pat gali vadovauti šaliai. Keli prezidentai buvo gubernatoriai, o vėliau ėjo daug įvairių politinių pareigų, įskaitant Senato ir Atstovų Rūmų atstovų pareigas ir (arba) ėjo viceprezidento pareigas.
Iš viso 17 prezidentų buvo pirmieji valdytojai. Kai kurie iš jų nebuvo valdytojai šiuolaikine šio termino prasme; tai yra, jie valdė teritorijas, o ne valstybes. Andrew Jacksonas veikė kaip Floridos teritorijos karinis gubernatorius ir šiaurės vakarų teritorijos gubernatorius XVIII amžiaus pabaigoje ir XIX amžiaus pradžioje. 18 amžiaus pradžioje Williamas Harrisonas valdė Indianos teritoriją 19 metų. XX amžiaus pradžioje Williamas Taftas ėjo Filipinų generalgubernatoriaus pareigas.
Pirmaisiais JAV metais pirmieji valdytojai buvo šie prezidentai:
Thomas Jeffersonas: pirmasis prezidentas, užėmęs gubernatoriaus pareigas, ėjo Virdžinijos gubernatoriaus pareigas 1779–1781 m.
Jamesas Monroe: ėjo Virdžinijos gubernatoriaus pareigas 1799–1802 m. ir vėl trumpą laiką dirbo 16-uoju Virdžinijos gubernatoriumi nuo 1811 m. sausio iki balandžio mėn.
Johnas Tyleris: kitas Virdžinijos gubernatorius, tarnavęs 1825–1827 m.
Šie prezidentai buvo daugelio kitų valstybių valdytojai:
Martinas Van Burenas: Niujorko gubernatorius 1829 m.
Jamesas Polkas: Tenesio gubernatorius, tarnavęs 1839–1841 m.
Andrew Johnsonas: Tenesio gubernatorius 1853–1857 m., o vėliau Linkolnas paskyrė Tenesio kariniu gubernatoriumi 1862–1864 m.
Rutherfordas Hayesas: Ohajo gubernatorius 1868–1872 ir vėl 1876–1877 m.
Groveris Klivlendas: Niujorko gubernatorius 1883–1885 m.
William McKinley: Ohajo valstijos gubernatorius 1892–1896 m.
Daugelis prezidentų pirmą kartą buvo gubernatoriai XX amžiuje. Sąrašas prasideda Theodore’u Rooseveltu, pirmuoju Niujorko gubernatoriumi 20–1899 m. Kiti šiame sąraše yra šie:
Woodrow Wilson: Naujojo Džersio gubernatorius 1911–1913 m.
Calvin Coolidge: Masačusetso gubernatorius 1919–1921 m.
Franklinas Delano Rooseveltas: Niujorko gubernatorius 1929–1933 m.
Ronaldas Reiganas: Kalifornijos gubernatorius 1967–1975 m.
Jimmy Carteris: Džordžijos gubernatorius 1971–1975 m. ir pirmasis Pietų gubernatorius po pilietinio karo.
Billas Clintonas: Arkanzaso gubernatorius dvi atskiras kadencijas – 1979–1981 ir 1983–1992 m.
George’as W. Bushas: Teksaso gubernatorius 1995–2000 m.