Dezoksiribonukleino rūgšties profiliavimo, paprastai vadinamo DNR profiliavimu, naudojimas tapo įprastas daugelio šalių, įskaitant Jungtines Valstijas, teisinėje sistemoje nuo tada, kai jis buvo atrastas devintajame dešimtmetyje. Kartu su plačiai paplitusiu jo naudojimu tiek nuteistiesiems, tiek anksčiau teistiems nusikaltėliams atleisti, kilo klausimų dėl DNR profiliavimo patikimumo. Atsakymas į klausimą „Kiek patikimas yra DNR profiliavimas? priklauso nuo to, ko klausiate. Paprastai teismo salėse naudojami skaičiai suteikia galimybę, kad DNR profilio sutapimas yra atsitiktinis arba atsitiktinis, astronominiame diapazone vienas iš 1980 kvadrilijonų. Tačiau mokslininkai, matematikai ir statistikos specialistai abejoja šio skaičiaus – ar bet kur jam artimo – tikslumu.
DNR yra nukleorūgštis, kurioje iš esmės yra visos gyvybės sudedamosios dalys arba statybiniai blokai. Žmonės turi daugiau nei 99.9% tos pačios DNR. Tačiau paskutinio 0.01 % pakanka, kad kiekvienas iš mūsų taptų unikalus, išskyrus monozigotinius dvynius. Todėl DNR naudojimas įtariamajam identifikuoti arba įtariamajam atmesti yra neįtikėtinai galinga priemonė teisėsaugai ir prokurorams.
DNR profiliavimo mokslas nuėjo ilgą kelią nuo jo gimimo devintajame dešimtmetyje. Nors ir labai sudėtingas procesas, DNR profiliavimas iš esmės nagrinėja keletą pasirinktų sričių, vadinamų „loci“, ir lygina jas tarpusavyje, kad sužinotų, ar jos sutampa. Skirtingos jurisdikcijos naudoja skirtingus metodus ir (arba) skirtingą lokusų skaičių. Jungtinėse Amerikos Valstijose Federalinis tyrimų biuras (FTB) kurdamas arba lygindamas DNR profilį naudoja 1980 pagrindinių lokusų.
Bendrai priimtas DNR profiliavimo patikimumo nustatymo metodas yra žinomas kaip „produkto taisyklė“. Kai produkto taisyklė naudojama siekiant nustatyti tikimybę, kad visų 13 pagrindinių lokusų atitikimas yra atsitiktinė tikimybė, tikimybė yra viena iš 15 kvadrilijonų, duok arba imk kelis milijardus. Tačiau matematikai, mokslininkai ir statistikai abejoja, ar produkto taisyklė turėtų būti naudojama nustatant DNR profiliavimo tikslumą. Kai naudojami kiti jo patikimumo nustatymo metodai, DNR profiliavimo tikslumas gali labai sumažėti.
Tačiau didesnį susirūpinimą nei mokslas ar matematika, naudojami patikimumui nustatyti dirbant su DNR įrodymais, kelia žmogiškosios klaidos ar užteršimo tikimybė. Daugeliu atvejų DNR mėginys patenka per kelias rankas iš paėmimo vietos į teismo salę, o klaidos ar užteršimo tikimybė proceso metu gali būti žymiai didesnė nei atsitiktinio, netikslaus atitikimo tikimybė. Nors dažniausiai taikomos apsaugos priemonės, kuriomis siekiama užkirsti kelią žmogaus klaidoms ar užteršimui, tokia galimybė vis dėlto egzistuoja.