Ricinos aliejus kaip vidurius laisvinantis vaistas turi ilgą istoriją, siekiančią tūkstančius metų. Nepaisant daugybės modernesnių vidurius laisvinančių vaistų, jis vis dar naudojamas ir šiandien, nes žinoma, kad jis yra labai veiksmingas. Ricinos aliejus yra stimuliuojantis vidurius laisvinantis vaistas, o tai reiškia, kad jis padidina žarnyno judėjimą, o tai padeda pašalinti išmatas. Šalutinis poveikis dažniausiai susijęs su ricinos aliejaus perdozavimu, todėl dozę reikia atidžiai išmatuoti.
Yra keletas skirtingų tipų vidurius laisvinančių vaistų, kurie veikia skirtingai. Kai kurie iš jų formuoja tūrį, kiti suminkština išmatas, traukdami vandenį iš kūno audinių. Tepalai padengia žarnyną ir išmatas vandeniui atsparia plėvele, kuri palengvina atliekų pašalinimą. Be to, jis valo dvitaškį ir žarnyną, todėl yra naudingas kaip vidurius laisvinantis vaistas prieš operaciją ar žarnyno tyrimą.
Jei ricinos aliejus naudojamas tinkamomis dozėmis ir per tam tikrą laikotarpį, jis laikomas saugiu ir veiksmingu vidurius laisvinančiu preparatu. Jis dažnai naudojamas kaip savarankiškas gydymas, tačiau jį visada reikia naudoti atsargiai ir laikantis nurodymų. Ricinos aliejaus naudojimas kaip vidurius laisvinantis per ilgai gali sukelti šalutinį poveikį, pvz., skysčių ir elektrolitų netekimą, kuris, jei jis yra lėtinis, gali sukelti inkstų problemų. Nepatartina ricinos aliejaus vidurius vartoti ilgiau nei septynias – dešimt dienų. Jei vartojama per daug, šalutinis poveikis yra pilvo skausmas, pykinimas, viduriavimas ir vėmimas.
Nėščioms moterims, kurios nėra pasiruošusios gimdyti, nerekomenduojama naudoti ricinos aliejaus kaip vidurius laisvinančios priemonės, nes jis gali sukelti gimdos susitraukimus. Kai kuriais atvejais jis iš tikrųjų gali būti naudojamas gimdymui paskatinti. Kai kurie žmonės nori gerti ricinos aliejų prieš miegą naktį, o kiti nori jį gerti anksti ryte, nes vidurius laisvinantis poveikis ne visada nuspėjamas. Tai gali užtrukti nuo kelių valandų iki dienos ar dviejų, kad būtų veiksminga. Galima vartoti ir vieną, bet dėl kartaus skonio galima maišyti su medumi ar sultimis. Ricinos aliejaus naudojimas kaip vidurius laisvinantis vaistas yra veiksmingesnis, kai jis vartojamas tuščiu skrandžiu, o tai yra dar viena priežastis, kodėl daugelis žmonių nori jį vartoti ryte.