Laikraščių istorijų patikimumo klausimas buvo nuo tada, kai laikraščiai pasirodė pirmą kartą. Daugelis žmonių juos skaito skeptiškai. Vis daugiau žmonių suvokia, kad laikraščių straipsniai nėra 100% teisingi. Žiniasklaidos amžiuje, kai laikraščiai ir televizijos laidos varžosi dėl išskirtinio kaušelio, daugelis faktų nekelia pagrįstų abejonių yra perdėti.
Neseniai atliktas laikraščių patikimumo tyrimas parodė, kad tik 17 % žmonių mano, kad jų dienraštis yra visiškai patikimas. „The New York Times“ ir „The Wall Street Journal“ patikimumo skaičiai siekė 50%. Taigi ar pasaulyje dabar gyvena žiniasklaidą išmanantys ciniški skaitytojai, ar žmonės tiesiog prarado tikėjimą žiniasklaida kaip visuma?
Vienas iš pagrindinių veiksnių, lemiančių laikraščių istorijų tikėjimą, yra anoniminis šaltinis. Tai reiškia žmones, kurie dažnai pasirodo laikraščių straipsniuose, pateikdami nuomonę arba žinodami apie tai istoriją. Žinoma, ginčytina problema yra ta, kad anoniminis šaltinis niekada neįvardijamas. Anoniminio šaltinio panaudojimą galima įžvelgti dar 1970-aisiais, kai „The Washington Post“ atskleidė „Deep Throat in the Watergate Scandal“.
Žurnalistas niekada neatsisakys savo anoniminio šaltinio vardo; tai laikoma neatsiejama žurnalistinės etikos dalimi. Tačiau „New York Times“ neseniai turėjo išspausdinti keturis puslapius atsiprašymo už žurnalisto Jasono Blairo prasimanymus. Blairo laikraščių istorijos pasirodė per trejus metus ir buvo nustatytos, kad jose gausu apgaulingų faktų ir informacijos. Dauguma nepatikrintų prasimanymų buvo anoniminėse šaltinio citatose.
Tai neturėjo būti vienintelis kartas, kai buvo spausdinami atsiprašymai už laikraščių straipsnių kūrimą. Kitas „Times“ žurnalistas Rickas Braggas buvo priverstas atsistatydinti, kai buvo nustatyta, kad jo pasakojimai yra apgaulingi. „USA Today“ reporteris Jackas Kelley sukūrė daugybę istorijų, įskaitant jo paties liudininko pasakojimą apie kavinės sprogdinimą Izraelyje.
Kai kuriais atvejais visuomenė žino, kad laikraščių istorijos yra tiesiog klaidingos arba perdėtos. Britų bulvarinė spauda yra vieni blogiausių istorijų pasakotojų pasaulyje. Didelė dalis šių dienraščių užpildyti išskirtinėmis įžymybių istorijomis, kurias pasakoja artimi draugai. Gerai žinoma, kad vadinamasis artimas draugas iš tikrųjų yra įžymybė, ieškanti papildomos reklamos.
Taip pat yra tai, kad daugelis laikraščių yra šališki vienos konkrečios politinės partijos atžvilgiu. Redaktoriai gali skelbti politines istorijas, palankias jų politinei partijai, kartu su laikraščių istorijomis, dėl kurių priešinga politinė partija geriausiu atveju atrodo kaip velnio garbintojai. Seną posakį netikėkite viskuo, ką skaitote laikraščiuose, reikia turėti omenyje, kai skaitote didelę dalį laikraščių istorijų, ypač tų, kuriose dažnai nurodomi anoniminiai šaltiniai kaip pagrindiniai faktų teikėjai.