Naujagimių laikotarpis yra pirmosios 28 gyvenimo dienos, o tai reiškia, kad kūdikiai gali būti vadinami naujagimiais iki ketvirtos savaitės po gimimo pabaigos. Didžiausia tikimybė mirti įvyksta šiuo gyvenimo laikotarpiu, ypač pirmąją savaitę. Dėl šios priežasties naujagimiai yra nuodugniai ištiriami vos gimus, tuo metu dauguma sveikatos būklių jau yra ir pastebimos gydytojų. Kūdikiai, turintys sveikatos problemų, ir neišnešioti kūdikiai paprastai patenka į naujagimių intensyviosios terapijos skyrių arba NICU, kad būtų stebimi ir gydomi. Nepaisant skyriaus pavadinimo, sunkiai sergančių arba labai neišnešiotų kūdikių gydymas NICU gali trukti ilgiau nei naujagimių laikotarpis.
Beveik kiekviena ligoninė naujagimius apžiūri gimdymo palatoje iš karto po gimimo, kad įsitikintų, jog jie yra sveiki. Svoris, ilgis, galvos apimtis, pulsas ir temperatūra dažnai registruojami iš karto, o visi tuo metu pastebėti nukrypimai yra užrašomi. Naujagimiams taip pat suteikiamas Apgar balas, kuris gali būti nuo nulio iki dešimties, priklausomai nuo balų, suteiktų pagal odos spalvą, pulso dažnį, raumenų tonusą, kvėpavimą ir refleksinį dirglumą. Kiekvienas iš šių penkių požymių gali būti įvertintas nuo nulio iki dviejų ir tada sumuojamas, o testas atliekamas praėjus vienai ir penkioms minutėms po gimimo. Žemesni nei septyni balai gali reikšti, kad pirmąją naujagimio laikotarpio dieną reikia šiek tiek laiko praleisti NICU, o žemesni nei keturi balai paprastai rodo, kad reikia ilgiau gulėti ligoninėje.
Daugiau nei trečdalis vaikų mirčių įvyksta naujagimių laikotarpiu, o maždaug trys ketvirtadaliai tų mirčių įvyksta per pirmąją savaitę. Dėl šios priežasties naujagimio laikotarpiu itin svarbi ne tik papildoma medicininė priežiūra, bet ir būklių, kurios dažniausiai sukelia kūdikio mirtį, prevencija. Pavyzdžiui, mamos, galinčios gimdyti sanitarinėje aplinkoje, skiepytis nuo stabligės ir aprūpinti naujagimį antikūnais tik žindydamos, kūdikių mirtingumas naujagimio laikotarpiu yra mažesnis. Be to, kūdikių, gimusių aplinkoje, kurioje yra galimybė gauti antibiotikų arba papildomos priežiūros, mažo gimimo svorio atveju, mirtingumas yra mažesnis. Maždaug trys ketvirtadaliai vaikų mirčių įvyksta dėl maliarija, viduriavimas, priešlaikinis gimdymas, naujagimių sepsis, pneumonija ir asfiksija gimdymo metu, todėl labai svarbu gauti tinkamą sveikatos priežiūrą pradiniame gyvenimo etape.