Burnos skalavimo skystis nuo bakterijų paprastai yra labai efektyvus, tačiau kai kurių rūšių burnos skalavimo skysčiai turi silpnesnį poveikį nei kiti. Paprastai tariant, bet koks burnos skalavimo skystis, pažymėtas kaip „antiseptikas“, gali sunaikinti bakterijas, tačiau bakterijų, kurias jis gali nužudyti, kiekis priklauso nuo veikliosios medžiagos koncentracijos. Kai kurie burnos skalavimo skysčiai yra nenaudingi žudant bakterijas, o vietoj jų naudojamas pipirmėčių aliejus, kad būtų išvengta blogo burnos kvapo, susijusio su bakterijų augimu burnoje. Veiksmingos bakterijų burnos skalavimo skysčio sudedamosios dalys yra alkoholis, natrio fluoridas ir vandenilio peroksidas. Nors alkoholis paprastai laikomas veiksmingu bakterijų žudiku, jis taip pat išsausina burną, o tai gali pabloginti problemą.
Svarbiausias dalykas, į kurį pirkėjai turėtų atkreipti dėmesį pirkdami burnos skalavimo skystį, yra žodis „antiseptikas“ etiketėje. Antiseptikas apibrėžiamas kaip galintis išlaisvinti vietą nuo bakterijų ar mikroorganizmų. Kai kurie burnos skalavimo skysčiai tik užmaskuoja nemalonaus kvapo kvapą naudodami kažką panašaus į pipirmėčių aliejų. Šių burnos skalavimo skysčių turėtų vengti žmonės, kenčiantys nuo blogo burnos kvapo, nes jie nekovoja su bakterijomis, o tik su kvapu. Dauguma burnos skalavimo skysčių turės tam tikrą antiseptinį poveikį, tačiau tikslus metodas, kurį jie naudoja šiam poveikiui sukurti, gali padėti nustatyti, kuris apskritai yra veiksmingesnis.
Alkoholis yra įprastas burnos skalavimo skystyje dėl savo bakterijų naikinančių savybių. Techniškai kalbant, 70 procentų alkoholio koncentracija yra veiksmingiausia kovojant su bakterijomis, tačiau toks didelis alkoholio kiekis burnos skalavimo skystyje gali sukelti problemų. Be to, kad vaikai gali gerti burnos skalavimo skystį dėl alkoholio kiekio, alkoholis taip pat išsausina burną. Žmonės, kurių burnos džiūvimas taip pat kenčia nuo blogo burnos kvapo, todėl, nors alkoholinis burnos skalavimo skystis naikina bakterijas, jis neturi įtakos galutiniam šios problemos rezultatui. Todėl burnos skalavimo skysčiai, kurių sudėtyje nėra alkoholio, bet turi kitą bakterijas naikinančią medžiagą, yra veiksmingesni.
Kiti galimi burnos skalavimo skysčio ingredientai, skirti užkirsti kelią bakterijoms ir juos sumažinti, yra natrio fluoridas ir vandenilio peroksidas. Vandenilio peroksidas vis tiek gali sukelti burnos džiūvimą, tačiau tai nėra toks ryškus kaip alkoholio sukeliamas poveikis. Natrio fluoridas yra dar vienas galimas burnos skalavimo skystis, skirtas bakterijų prevencijai. Paprastai ši cheminė medžiaga naudojama pesticiduose, tačiau tyrimai parodė, kad jos turintys burnos skalavimo skysčiai veiksmingai naikina bakterijas. Fluoras taip pat padeda kovoti su ertmėmis.
Apskritai dauguma burnos skalavimo skysčių ženklų bus veiksmingi naikindami bakterijas. Bakterijoms skirtas burnos skalavimo skystis visų pirma skirtas kovoti su blogu burnos kvapu, todėl alkoholio turintys prekių ženklai nėra tokie veiksmingi kaip prekės ženklai, kuriuose nėra alkoholio. Svarbu pažymėti, kad žmonės, kenčiantys nuo blogo burnos kvapo, taip pat turėtų reguliariai valytis dantis ir naudoti siūlą, kad išspręstų problemą.