Neuromediatorius yra specializuota cheminė medžiaga, kuri perduoda arba siunčia informaciją iš vieno tipo ląstelių į kitą. Vien tik žmogaus smegenyse mokslininkams pavyko nustatyti daugiau nei 100 neurotransmiterių, tačiau įrodymai rodo, kad jų yra daug daugiau nei šis skaičius. Apgailėtinas aspektas, kai nepavyksta nustatyti visų neuromediatorių ląstelių, yra tai, kad mokslininkai, ypač tie, kurie kuria vaistus, veikiančius konkrečias ląsteles, ne visada gali nustatyti, kodėl ir kaip vaistai veikia arba neveikia.
Tikriausiai esate susipažinę su kai kuriais nustatytais neurotransmiterių pavadinimais. Tai yra dopaminas, GABA, serotoninas, acetilcholinas ir norepinefrinas. Kiekvienas iš jų atlieka tam tikras specifines kūno funkcijas. Pavyzdžiui, serotoninas rodomas nuotaikos stabilumui, emocinei reakcijai ir temperatūros kontrolei. Acetilcholinas yra neuromediatorius, leidžiantis žmogui sąmoningai arba savanoriškai naudoti savo raumenis. Nors mokslininkai gali pasiūlyti galimą tam tikrų neuromediatorių poveikį, jie ne tik nenustatė jų visų, bet ir nė iš tolo nenustato visų nustatytų pasiuntinių ląstelių poveikio.
Tai labai aiškiai parodoma, kai žmonėms yra skiriami vaistai, kurie turėtų turėti įtakos neuromediatoriui. Įvairūs vaistai yra skirti neleisti organizmui per greitai panaudoti serotonino ir yra vadinami selektyviais serotonino reabsorbcijos inhibitoriais (SSRI). SSRI dažniausiai vartojami depresijai gydyti ir padeda užkirsti kelią organizmui per greitai panaudoti serotoniną. Kai šio neurotransmiterio smegenyse yra daugiau, jis linkęs pakelti nuotaiką, ir tikriausiai girdėjote kai kurių įprastų SSRI, pvz., Prozac®, Zoloft® ir Paxil®, pavadinimus.
Teoriškai, jei serotoninas būtų vienintelis neurotransmiteris, atsakingas už depresiją, šie vaistai gydytų visus. Tačiau daugelis žmonių, sergančių depresija, nereaguoja į SSRI. Vietoj to jie gali reaguoti į vaistus, kurie veikia GABA, dopaminą ar norepinefriną. Kai kurie žmonės išbandė visus šiuos vaistus, skirtus depresijai palengvinti, ir vis dar nereaguoja į gydymą. Nesugebėjimas reaguoti į gydymą rodo, kad mes visiškai nesuprantame neuromediatorių vaidmens sergant depresija, ir gali būti neatpažintų pasiuntinių, kurie sukuria tokias sąlygas kaip depresija ar nerimas.
Kadangi nesuprantame tikslaus kiekvieno neuromediatoriaus mechanizmo ar tikrojo visų egzistuojančių skaičiaus, taip pat negalime suprasti, kaip vaistai, maistas ar aplinkos poveikis gali paveikti šiuos cheminius pasiuntinius. Mokslininkai ir tyrinėtojai turi daryti pagrįstus spėjimus, remdamiesi tuo, kas žinoma, tačiau daugybė nežinomos informacijos apie šias ląsteles prilygina šias teorijas bandymui žaisti smiginį visiškoje tamsoje. Kartais spėjimai būna gana geri; Pavyzdžiui, SSRI yra pakankamai veiksmingi daugeliui žmonių. Kartais šios teorijos nepasiteisina, nes spėliojame, kas iš esmės yra neatrasta teritorija, ir neįsivaizduojame, kokį kitą poveikį gali sukelti tam tikrų organizmo gaminamų cheminių medžiagų kiekio padidėjimas arba sumažėjimas.
Neuromediatorių mechanizmas ir identifikavimas tebėra derlinga mokslų sritis. Jei galėtume tiksliai žinoti, kiek šių pasiuntinių turime ir kaip jie veikia, sąveikauja tarpusavyje ir varo kūną, galėtume efektyviai sukurti vaistus, skirtus daugeliui ligų gydyti. Iki tol išlavintais spėjimais remiasi mokslas ir medicina.