Daugelyje šimtų urvų, 350 vien Ispanijoje ir Prancūzijoje, yra priešistorinių meno kūrinių, kurių amžius yra nuo 1200 iki 34,000 XNUMX metų. Šių urvų paveikslų paskirtis nėra tiksliai žinoma. Daugelis joms priskiria religinę ar dvasinę reikšmę, tačiau tai tik viena teorija iš daugelio. Kiti aiškinimai teigia, kad urvų paveikslai buvo būdas perduoti informaciją kitiems arba tiesiog menas dėl savo paties. Tačiau daugelis urvų paveikslų yra giliai urvuose, todėl mažai tikėtina, kad šie paveikslai buvo skirti aiškiai parodyti. Šiuolaikinių Australijos aborigenų argumentai rodo, kad vietiniai tapyba atliekami dėl įvairių priežasčių: daugiausia dėl magijos prieš žmones ar gyvūnus arba įrašų saugojimo.
Paveiksluose su urvais dažniausiai vaizduojami dideli laukiniai gyvūnai, tokie kaip aurochai (išnykę naminių karvių protėviai), bizonai, arkliai ir elniai. Buvo rasta daugybė meninių žmogaus rankų pėdsakų, taip pat meninių linijų piešinių, nubrėžtų pirštais, vadinamų „pirštų vingiais“. Šie mįslingi pirštų bangavimai dažniausiai atliekami ant mėnulio pieno paviršiaus – baltų, į sūrį panašių kalkakmenio nuosėdų, sudarytų iš karbonatinių mineralų skirtingose kristalų stadijose. Mėnulio pienas randamas tik urvuose.
Dažniausiai urvų piešiniai pasakoja mums tai, ką jau žinome – kad Afrikoje, Europoje ir Australijoje prieš dešimtis tūkstančių metų buvo šiuolaikinių žmonių ir šie žmonės buvo pakankamai įmantrūs, kad galėtų praktikuoti tam tikrus meno kūrinius. Šį atradimą patvirtina daugybė ne urvų tapybos relikvijų, tokių kaip titnago įrankiai, statulėlės ir raižyti gyvūnų kaulai. Paveikslėliai urve patvirtina, kad šiuo metu gyvūnai yra arba visiškai išnykę, pavyzdžiui, aurochas, arba gyvūnai, išnykę tam tikrame diapazone, pavyzdžiui, Europos bizonas (kuris išnyko daugumoje Vakarų Europos dalyje prieš 2000 metų). Išskirtinis Lascaux urvų tapybos stilius, kuris yra pats garsiausias, išnyko maždaug prieš 10,000 XNUMX metų, kai dabartinės Prancūzijos žmonės pradėjo vadovautis žemdirbišku gyvenimo būdu ir apsigyveno kaimuose.
Šiaurinių elnių vaizdavimas Ispanijos urvuose patvirtino hipotezę, patvirtintą iškastiniais įrodymais, kad šiaurės elniai gyveno toje vietovėje maždaug tuo metu, kai įvyko paskutinis didelis apledėjimas, kuris didžiausią mastą pasiekė prieš 18,000 50,000 metų. Tuo metu dauguma Britų salų ir šiaurės Europos buvo padengtos žemyniniais ledynais, todėl jie buvo netinkami gyventi. Tik pietų Europa – Prancūzija, Ispanija, Portugalija, Italija, Graikija ir kt. – buvo tinkamos gyventi šiame regione. Tiesą sakant, didelės Europos ir Azijos dalies negyvenamumas tikriausiai paskatino žmones plėstis iš Afrikos tiesiai į rytus, kur jie kolonizavo Pietryčių Aziją ir Australiją. Kai kurie iš seniausių žmonių kolonizacijos už Afrikos ribų įrodymų buvo rasti Australijoje, maždaug prieš 32,000 XNUMX metų. Nežinia, kodėl nebuvo rasta senesnių nei XNUMX XNUMX metų urvų paveikslų – galbūt žmonija iki tol nepasiekė reikiamo kultūrinio ar meninio išsivystymo lygio, kad pradėtų juos gaminti, arba vietovės tiesiog nebuvo labai apgyvendintos.