Gydytojai vadovaujasi standartinėmis gairėmis, kad nustatytų, ar pacientą reikia stacionare guldyti į ligoninę. Gydytojai atsižvelgia į būklės sunkumą, jei ji gali pablogėti nesikreipiant į ligoninę, ir būtinybę atlikti diagnostinius tyrimus. Visi stacionarinio priėmimo kriterijai paprastai turi būti dokumentuojami, kad būtų įrodyta, kad tai medicininiu požiūriu tinkama ir būtina. Draudimas ir vyriausybės remiamos sveikatos priežiūros paslaugos gali būti atmestos, jei nesilaikoma stacionarinio priėmimo reikalavimų.
Gydytojai ir ligoninės personalas paprastai naudoja atrankos priemones, kad nustatytų, ar ambulatorinės paslaugos, stebėjimo paslaugos arba stacionarinis priėmimas atitinka nustatytas gaires. Ambulatorinės paslaugos gali būti teikiamos ligoninės skyriuje, klinikoje ar gydytojo kabinete. Kai kurios ambulatorinės paslaugos yra tinkamos paciento namuose.
Stebėjimo paslaugos paprastai teikiamos ligoninėje ir gali būti priimamos arba ne. Daugumoje regionų rekomendacijose nurodoma, kiek laiko pacientas gali būti stebimas įvertinimui ar gydymui. Slaugos personalas paprastai stebi pacientą ligoninės ambulatoriniame skyriuje, kad įvertintų ligos ar sužalojimo sunkumą.
Įprastos stebėjimo paslaugos apima ne ilgiau kaip 24 valandas. Laikotarpis gali būti pratęstas esant tam tikroms sąlygoms, pvz., širdies sutrikimų simptomams, pasunkėjus kvėpavimui, šlapimo takų infekcijoms ar inkstų ligos požymiams. Kai kuriose ligoninėse pacientai yra stebimi, kai jie kenčia nuo diabeto, aukšto kraujospūdžio, nugaros skausmo ir kaulų lūžių.
Svarstant galimybę priimti stacionarų, paprastai nustatoma, kad ambulatorinės arba stebėjimo paslaugos neatitinka paciento poreikių. Stebint paciento būklę gali pablogėti ir jam prireikti intensyvesnio gydymo ar diagnostinių tyrimų, dėl kurių teks paguldyti į ligoninę. Stacionarus gydymas taip pat gali vykti, jei komplikacijų kyla dėl ambulatorinių procedūrų arba kai gyvybiniai požymiai yra nenormalūs ir nepagerėja.
Kiti stacionarinio priėmimo kriterijai apima atvejus, kai moteris aktyviai gimdo ir laukiama gimdymo. Jei pacientui reikia sedacijos tyrimams ar procedūrai ir jis yra per nestabilus, kad galėtų gauti ambulatorinę priežiūrą, gali būti paskirtas priėmimas. Kita priežastis, dėl kurios pacientas gali būti paguldytas į ligoninę, yra prastėjanti sveikata, kurią reikia stebėti technologiškai pažangia įranga, kuri neprieinama už ligoninės ribų.
Paciento, paguldyto į ligoninę, medicininiai įrašai paprastai atitinka draudimo bendrovių ir vyriausybinių sveikatos programų nustatytus kriterijus. Juose detalizuojami paciento medicininiai poreikiai ir paaiškinami tyrimų rezultatai. Šie dokumentai paprastai apima paciento ligos istoriją ir ligos ar sužalojimo, dėl kurio reikia hospitalizuoti, sunkumą.