Lankydami Pilateso kursus studentai paprastai gali tikėtis išmokti fizinių pratimų, kvėpavimo pratimų ir protinių pratimų. Ši veikla dažnai skatina pagrindinę jėgą, sąmoningumą ir lankstumą. Yra keletas pilateso kursų rūšių, ir daugelis žmonių gali rasti vieną, pritaikytą jų poreikiams, nepriklausomai nuo amžiaus ar fizinio pasirengimo lygio. Kai kuriuose populiariuose pilateso kursuose tradicinis požiūris derinamas su kitais kūno rengybos stiliais, tokiais kaip kardio pilatesas arba jogos ir pilateso derinys, vadinamas jogalatu. Išsami informacija apie tai, ko studentas turėtų tikėtis, gali priklausyti nuo jos pasirinktos klasės.
Pilateso studentai galbūt norėtų vengti per daug aptemptų arba per daug aptemptų drabužių. Tai suteiks jai galimybę patogiai judėti ir išsitiesti, o instruktorius galės matyti, ar jos kūnas tinkamai atlieka judesius. Pilateso treneris paprastai turi gerai matyti savo mokinius, kol jis tikrina jų padėtį ir kaulų išsidėstymą. Per laisvai prigludę marškinėliai gali pakenkti šiam kurso aspektui. Nešioti drabužiai taip pat gali paslysti aukštyn kai kurių tempimų ir pratimų metu.
Kartu su tinkamu Pilateso drabužių pirkimu kai kurie studentai taip pat gali nusipirkti savo kilimėlius. Pradedant Pilateso kursus galima sutelkti dėmesį į paprastus kilimėlio pratimus. Daugelis pilateso kursų suteiks kilimėlių visiems, tačiau kai kurie mokiniai jaučiasi patogiau naudodami tą patį kilimėlį klasėje kaip ir namuose.
Pilateso instruktorius dažniausiai kalbės apie pilateso principus. Šie principai gali apimti centravimą, kontrolę, kvėpavimą ir susikaupimą. Kai kurie instruktoriai gali pristatyti skirtingus principus, tačiau daugumoje Pilateso kursų bus mokoma pagal panašų sąrašą. Centruodamas mokytojas gali nurodyti kūno galią. Šią sritį sudaro tarpas tarp šonkaulių ir dubens kaulo. Pilateso pratimai siekia sukurti pagrindinę jėgą šioje srityje.
Pilatesas taip pat moko kvėpavimo pratimų, kad padėtų suvokti kūno judesius ir funkcijas. Instruktoriai paprastai tikisi, kad kiekvienas pratimas bus atliekamas nuolat susikaupus ir tvirtai kontroliuojant kiekvieną kūno dalį. Dėstytojai taip pat gali paprašyti mokinių gražiai ir tolygiai pereiti iš vienos padėties į kitą.
Vykstant pamokoms, studentai dažniausiai pradeda naudotis pilateso aparatais. Yra keletas pilateso mašinų rūšių. Vienas iš populiariausių gudrybių vadinamas reformatoriumi. Pradedantieji paprastai pradeda nuo šios mašinos. Jis naudoja atsparumą, kad pagerintų lankstumą, išvystytų gerą išlygiavimą ir sustiprintų šerdies stiprumą.